— Он за кормой! — крикнул кто-то. — В пятистах метрах!
Раздевшись до плавок, я стал готовиться к погружению.
Снаряжение у меня всегда под рукой.
Я прошлепал в ластах по палубе, пристегивая к поясу сплющенный сквиглер.
— Пятьсот метров, двадцать фатомов! — прогремели динамики.
Наверху ухнули большие ловушки, и слайдер, управляемый нашей «леди», вытянулся во весь рост. Он прогрохотал мимо меня и замер на якоре, как на вытянутой руке. Когда я поравнялся с ним, динамики сообщили:
— Четыреста восемьдесят и двадцать!
— "Красное"!
Раздался хлопок, словно вылетела пробка из бутылки шампанского, и линь описал дугу у меня над головой,
— Четыреста восемьдесят и двадцать! — повторил динамик. Это был голос Мальверна, прерываемый помехами. — Живец — товсь!
Я поправил маску и спустился за борт по штормтрапу.
Внизу — зеленая бездна. Быстрее! Сейчас я исполняю роль живца.
Я увидел канаты и стал погружаться вдоль них.
Зеленый цвет сменился темно-зеленым, затем черным. Никогда еще мне не приходилось погружаться так глубоко. И очень не хотелось включать фонарь!
Но пришлось.
Плохо! Мне надо было спуститься глубже. Я сжал зубы и постарался взять себя в руки.
Наконец канат размотался.
Я схватил его, снял с пояса сквитлер — надувную приманку — и, стараясь действовать как можно быстрее, подсоединил контакты, из-за которых, собственно, сквиглер нельзя выстреливать вместе с канатом. Оказавшись на крючке, Икки может разорвать канаты, но к тому времени это не будет иметь значения.
Разъем защелкнулся. Я вытащил из сквиглера заглушки и стал смотреть, как он растет. Во время этой операции, занявшей примерно полторы минуты, меня уволокло еще глубже. Я оказался близко — слишком близко — от Икки, к которому никогда не стремился попасть на завтрак.
Если раньше мне было страшно включать фонарь, то теперь я боялся его выключить. Я запаниковал, вцепился в канат обеими руками. Приманка засветилась розовым, начала извиваться, став вдвое больше меня, и несомненно вдвое притягательнее для пожирателей розовых приманок. Я убеждал себя в этом, пока не поверил, а потом выключил фонарь и стал подниматься.
Все обошлось. Я сумел добраться до зеленой воды и впорхнул в родное гнездо.
Едва оказавшись на борту, я повесил маску на грудь, прикрыл глаза ладонью и окинул взглядом неспокойную поверхность моря. Мой первый вопрос, конечно, был:
— Где он?
— Нет его, — ответил кто-то из команды. — Как только ты спустился, он исчез. Наверное, ушел вглубь.
