Однако, несмотря на этот наглядный пример, никаких выводов сделано не было. В 1936 году парламентский секретарь Адмиралтейства объявил в палате общин, что правительство не собирается в случае войны вводить систему конвоев. Это было прямым следствием подписания Лондонского соглашения по подводным лодкам. Подписавшие его страны (в том числе и гитлеровская Германия) обязывались вести войну на море в строгом соответствии с пунктами Гаагской конвенции. Однако капитан-лейтенант Фриц-Юлиус Лемп, командир U-30, уже в день начала войны «ошибочно принял» лайнер «Атения» за вспомогательный крейсер и потопил его. Мир был потрясен действиями Лемпа. Хотя погибли 128 человек, эта трагедия сослужила хорошую службу, так как британское правительство распорядилось немедленно ввести систему конвоев.
И сейчас, 3,5 года спустя, капитаны и экипажи торговых судов, следовали в составе конвоев. Опыт этих лет оказался очень полезным. Однако конвой ONS-5 представлял собой настоящую сборную солянку. Личные заскоки капитанов, разные скорости кораблей, различная маневренность делали просто невозможным поддержание идеального порядка, которым отличаются военные эскадры, но который требуется и конвою. Ведь транспортам предстояло следовать противолодочным зигзагом, но при этом сохранять строй. Почти каждый переход через Атлантику приносил какой-то новый опыт. К тому же командиры эскортных кораблей, которые вели свою нескончаемую войну против подводных лодок, были почти такими же ярыми индивидуалистами, как и шкиперы торговых судов.
Когда вы выходите в море и движетесь к пункту сбора, вы всегда нервничаете и слегка трясетесь. У вас в голове крутятся мучительные вопросы, на которые нет ответа. И не важно, сколько раз вы ходили в составе конвоя, вы можете быть уверены, что этот переход обязательно будет отличаться от всех предыдущих.
И самый главный вопрос, который терзает вас сильнее, чем все остальные: «А дойдем ли мы до цели на этот раз?» Но вы должны контролировать свои мысли и свои страхи, потому что, если вы позволите им овладеть собой, они будут глодать вас изнутри и станут невольными пособниками врага. Самое лучшее, что вы можете сделать – смело идти вперед навстречу новым приключениям. Точно так же исследователь проникает на неизвестную территорию, готовый встретить любую опасность, с которой может столкнуться совершенно неожиданно. Вот и вам предстоит выйти на просторы океана, чтобы сразиться со всем, что может вам встретиться, надеясь на благополучный исход.
