Он помолчал и продолжил:
— Конечно, фермы должны давать какой-то доход.
— Они по большей части стоят пустые, — ответил епископ. — Твой дядя и слышать не хотел о ремонте, а когда арендаторы умирали или уезжали, некому было найти новых.
Многие дома стоят без крыш, и понадобятся исключительно хорошие фермеры, чтобы привести землю в порядок.
— Но я помню, говорили, что во всей стране нет ферм лучше.
— Да, во времена твоего дедушки.
Лорд Берн отвернулся от окна.
— Дядя Лоример, скажите, что мне делать? — спросил он.
— Иди сюда и садись, — ответил епископ. — Кое-что ты можешь сделать, но мне трудно говорить об этом.
— Почему? — удивился лорд Вернем.
— Я, кажется, уже говорил, что у Мура была цель, когда он начал ссужать твоего дядю деньгами для его безудержной игры, а также обеспечивать роскошную жизнь Жервезу.
— Похоже, он либо сумасшедший филантроп, либо просто дурак.
— Так-то оно так, если бы не одно «но», — ответил епископ.
— И что же это?
— У Теобальда Мура есть дочь. Епископ говорил тихо, но лорд Вернем вздрогнул, как от пистолетного выстрела.
— Дочь? — переспросил он.
— Она была помолвлена с Жервезом перед его смертью.
— Понятно! — медленно произнес лорд Вернем. — Значит, этот Мур хотел, чтобы его дочь стала хозяйкой аббатства Вернем. И, похоже, был готов дорого заплатить за эту честь.
— Он просто одержим этой идеей, — подтвердил епископ. — Эта страсть у него не менее сильна, чем страсть твоего дяди к азартным играм. Это мечта всей его жизни, и он не успокоится, пока не достигнет своей цели.
Лорд Вернем замер в неподвижности. Потом его темные глаза встретились с глазами дяди, и в них был невысказанный вопрос.
— Я видел Мура вчера, — спокойно продолжал епископ. — Он сообщил, что если ты готов жениться на его дочери, в качестве свадебного подарка он вернет все, что раньше принадлежало аббатству. Кроме того, он хочет восстановить дом, хозяйственные постройки и все фермы.
Лорд Вернем громко вздохнул.
— Насколько я понимаю, — продолжал епископ, — его дочь, Харита, сама располагает состоянием в триста тысяч фунтов, а после смерти отца унаследует все его богатство.
— Вы серьезно мне это предлагаете? — спросил лорд Вернем.
— Я лишь рассказываю о том, что готов сделать Мур, а он человек слова.
— Но эта девушка — она действительно может так быстро перенести свои чувства с одного мужчины на другого?
— Сомневаюсь в том, может ли она выбирать, что ей делать или не делать, — сухо отозвался епископ, — и к тому же если она согласилась выйти замуж за Жервеза, то, несомненно, посчитает тебя весьма приятной заменой.
