– Я просто не знаю, как от неё избавиться, – вставил я.
Йолин говорила что-то ещё, но королева Амориэлла, по-моему, её уже не слушала. Она просто неотрывно смотрела на дочь. Или на нас обоих?..
– Ты так похожа на своего отца, Йолин, – сказала она наконец, скупо улыбнувшись, а потом перевела взгляд на меня. Помолчала немного и негромко произнесла, зная, что я услышу: – Берегите её, Маргральт…
Рывком развернув коня, королева Амориэлла галопом понеслась прочь от моего замка, только снежная пыль взвихрилась. Король Йонас и свита смотрели ей вслед с явным замешательством.
– Чем же это я, интересно, похожа на отца? – недоуменно спросила Йолин.
– Она имела в виду не Йонаса, – рассеянно ответил я, и только потом спохватился, что проговорился. Пришлось закончить: – Она говорила о твоем настоящем отце.
Я кратко изложил Йолин свои измышления по поводу её родословной.
– Вот оно как… – несколько растерянно протянула она, когда я закончил. Я, признаться, ожидал более бурной реакции. – Маргральт…
– Да? – откликнулся я, предвидя самые неприятные вопросы.
– Ты уже дракона кормил? – поинтересовалась Йолин как ни в чем не бывало.
– Нет, – выдавил я.
– Тогда я сама, ладно? – Йолин легко сбежала вниз по ступеням. Внизу остановилась и крикнула мне: – Маргральт, я даже рада, что Йонас – не мой отец!
Я до того опешил, что ещё несколько минут приходил в себя… В конце концов, Йолин имела право знать правду… Или нет?..
Во дворе раздалось довольное ворчание дракона, голос Йолин – ставшие уже привычными звуки… Ну да, мой дракон теперь признает Йолин за свою и не норовит её сожрать. Слушается он, правда, по-прежнему только меня – таковы условия контракта, – но кормить себя позволяет и Йолин…
…А время шло, шло… Неделя за неделей сплетались в месяцы. Скоро и весна наступила. Я так понял, что король Йонас намерен обосноваться под моими стенами навсегда. При нем осталось не так уж много рыцарей, большинство разбежалось ещё осенью, даже не дождавшись настоящих морозов.
Невдалеке зазеленел лес, ещё недавно искрившийся снежным серебром, а во дворе моего замка сквозь каменные плиты пробился нахальный одуванчик. В небольшом же внутреннем садике ни с того ни с сего расцвела вдруг старая вишня, которую я считал давным-давно погибшей, только вот всё руки не доходили её срубить. А она взяла да и зацвела. Стоит себе корявый черный ствол, весь в бело-розовых душистых облаках… Интересно, а вишни на ней созреют?
Ну и прочая чепуха тоже цвела. Наверно, прежние хозяева замка заботились о саде, сажали там разные цветы… Мне, честно говоря, было не до них. Когда замок достался мне, в этом саду росли только сорняки чуть не с меня ростом, торчала вишня, которую я считал засохшей и пара каких-то других деревьев и кустов. Я в них ничего не понимаю и с землей возиться не люблю.
