Колька лежал на земле, молнии били совсем рядом, непрерывно, одна за другой, а на него все сыпались и сыпались желтые, ярко вспыхивающие в ослепительном свете яростных молний тяжелые монеты с двухглавым царским орлом. Падая, они исчезали в темноте. В гаснущем сознании мальчика монеты казались то громадными, как тарелка, и ослепительно блестящими — до рези в глазах, то мелкими, как начавшийся дождь. А ещё они больно-пребольно стучали по его стриженой беззащитной голове: тук, тук, тук…
Большая тень внезапно вынырнула из темноты и заслонила золотой дождь, словно хотела стереть его навсегда из памяти мальчика.
На детскую голову обрушился новый удар. Колька, уткнувшись лицом в сырую траву, потерял сознание.
Николай Федорович очнулся от воспоминаний.
За окном рассвело. Он потер рукой затылок, осторожно массируя его. Острая боль утихла, но тяжесть в голове осталась.
Много раз Николай задавал себе один и тот же вопрос: что же произошло с ним тогда? И не мог на него ответить. Не получалось. Терзал память, не находя себе места, но все было бесполезно. Хорошо помнил грозу, Славика, который дрожал и заикался от страха, заброшенный дом Пимена, помнил, как стоял один перед темными окнами, а дальше… Дальше — провал. Иногда во сне он видел монеты. Много монет. С портретом императора Николая II на одной стороне и с царским гербом на другой. Ведь не придумал же он все это!
Он наклонился, поднял с полу упавший золотой и подкинул его на ладони. Тяжелый…
Он сидел, обхватив голову руками, и пытался отследить события во всей их последовательности.
…В ту ночь Славик, почувствовав что-то неладное, стал громко звать его в темноте. Колька не откликался, а тут ещё и гроза началась страшенная. Доронькин, перепугавшись до смерти, рванул в деревню, поднял на ноги взрослых. Обо всем этом Першин узнал потом.
Очнулся он уже в Ежовке, рядом была мать, Тамара Александровна.
— А монеты где? Где клад? — первым делом спросил он, придя в сознание.
— Что ты, сынок, не было никаких монет, приснилось тебе, — успокаивала его мать и, смахивая слезы, гладила по искалеченной стриженой голове, когда он метался в жару на постели. — Нет никакого клада.
Она плакала и суеверно крестилась. В ту страшную ночь у неё появилась седая прядь волос.
— Петух… клюется. Вот я тебя, заразу! — Колька отмахивался руками от несуществующего противника и, прикривая голову руками, кричал: — Больно, ну больно же!
В бреду он все время вспоминал про петуха.
