День их свадьбы наступил. Было солнечно и прохладно. В воздухе веяло приближающейся осенью. Прежде чем сесть завтракать, Нора позвонила в Сиэтл, в госпиталь. Услышав голос сестры, она воспрянула духом и обрадовалась, когда Дэриен сообщила, что Мэгги лучше.
— Я уж и не надеялась на это, — призналась сестре Дэриен. — Но она справилась. Я отвезла ее домой вчера днем. О ней позаботятся — я наняла сиделок, они будут дежурить посменно. Конечно, ей не избежать химиотерапии, хотя она ее терпеть не может: процедура утомляет и вызывает тошноту. У нее также выпало много волос. Но даже это не беспокоит ее. Едва тетя узнала, что ее выписывают, сразу же позвонила в центральный магазин, попросила прислать ей парики и тюрбаны, самые лучшие, какие только есть…
Нора не могла сдержать улыбку. Похоже, ее жертва не будет напрасной. Мэгги сражается, как тигр.
— А как дела в компании? — спросила Нора.
— Да все так же, — ответила сестра, и Нора живо представила, как та пожала плечами. — Тете не терпится вернуться к работе и привести дела в порядок. Скажи мне… а как у тебя дела? Наверное, ждешь не дождешься, когда все кончится?
Нора не была уверена в этом. Ей не хотелось признавать, что идея замужества не так уж и противна ей. Хочет она того или нет, а Сейджи нравится ей.
— Ничего не поделаешь, — ответила Нора, будто речь шла о том, купить или не купить ей любимое мороженое в супермаркете. — Я же обещала, что все улажу. Как же можно пойти на попятную?
Дэриен молчала, как будто прислушивалась к тому, что Нора недоговаривала.
— Ты всегда была самой доброй, — наконец высказалась она. — Я тоже очень люблю тетю, но вряд ли смогла бы сделать для нее то, что сделала ты. — Дэриен помолчала. — Так когда, ты говоришь, будет свадьба?
Нора не хотела, чтобы Дэриен узнала, до какой степени ее сестра зависит от прихотей Сейджи, и замялась.
— Вообще-то сегодня.
Дэриен не сдержала удивления.
— Что случилось? Я думала…
— Сейджи решил перенести дату. Мне идея понравилась. Чем скорее пройдет этот «год семейной жизни», тем скорее я вернусь к вам.
— Я только «за»! — с жаром воскликнула Дэриен. — Я так виновата, что поддержала предложение Стэф. Это превратилось в слишком большую жертву с твоей стороны. Но все же… твои заверения придали тете сил.
После разговора с сестрой Нора большую часть дня провела в одиночестве. Она почти ничего не ела, мучаясь мыслями о предстоящем вечере. Еще девочкой она считала свою девственность ценностью, предназначенной будущему мужу. А теперь у нее хватает безрассудства торговаться о цене своей невинности. Сейджи Амундсен, кровожадный, как все пернатые хищники, которых он держит, будет покупателем этого сокровища. Забытому и такому немодному нынче чувству, как любовь, нет места в их отношениях.
