Ругаясь сквозь зубы, сдерживая слезы, она стремительно удалялась от массерии, и ноги уже болели, израненные булыжной мостовой. Наконец она одолела вершину холма, на котором тысячу лет назад вырос Каровиньо, и извилистая тропинка, усеянная галькой, пошла вниз.
Странно, что за все время ей попалось всего несколько пешеходов - похоже, весь город приглашен на бал. И каждого мало-мальски пригодного холостяка известили о ее доступности! От унижения она застонала.
Наконец Мария остановилась на крутом склоне, покрытом валунами и миндальными деревьями. Внизу раскинулась темная оливковая роща, среди деревьев белели хижины с коническими крышами, похожие на детские кубики. Мария упала на траву и разразилась рыданиями. Хорошо бы никогда не было того дня рождения, когда ей исполнилось двадцать пять лет и когда в ее жизнь вошел этот самодовольный, сводящий с ума, изумительный мужчина!
Через какое-то время она услыхала прерывистое дыхание и топот ног. Торопливо стерев с лица слезы, Мария прижалась к земле.
- Ты не говорила... что ты... чемпионка по кроссу, - прошипел Антонио.
- Убирайся, - буркнула она. Никакие слова не заставят ее снова его полюбить, так она решила. Никакие. - Кстати, как ты меня нашел?
- По белому платью. В лунном свете оно как маяк. Я повис... черт! Я висел у тебя на хвосте с тех пор, как ты выскочила на шоссе. Ты меня доконала! - Он отдышался и сел на землю рядом с ней. - Она угадала? Ты меня любишь?
Она повернулась и уставилась ему в глаза.
- Я тебя ненавижу!
Она возненавидела его еще больше, потому что он был дьявольски красив в черном смокинге, при луне, на фоне глыбы гранита. Какая девчонка не потеряет рассудок от одного его вида!
- Ты меня ненавидишь, - протянул он, изучая выражение ее лица.
Она отвела глаза.
- Я не собираюсь тешить твое мужское самолюбие. Давай остановимся на том, что мы - разные. И хотим от жизни разного.
- А что, если я не знаю, чего хочу? - Это было сказано таким голосом, что Мария дрогнула.
Она встряхнула головой, отгоняя неуместное чувство.
- Я тебе не верю. Во всяком случае ты хорошо знаешь, чего не хочешь. Ты не хочешь иметь жену и новых детей. А это как раз то, чего желаю я.
Антонио открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она перебила:
- Я хочу самую обычную семью, где два человека любят друг друга и вместе растят детей и каждый знает, что другой не оставит его в беде.
Может быть, ты все еще переживаешь ту трагедию, но я в это не верю. Потому что несколько месяцев наблюдала за тобой. Может, тебя не вдохновляет такой брак из-за твоей княжеской крови. Или он ограничивает твою свободу, не знаю. - Она взглянула ему прямо в лицо. - Но это моя жизнь, и я сама выбираю, как мне жить, черт возьми!
