Мария разинула рот. Он с гордостью закончил;
- Но она объяснила, что вы любите итальянцев. Это вполне можно понять.
- Вот оно что. — На этот раз улыбка далась ей с трудом. — И вы заинтересовались?
Он энергично закивал:
-Si!
- А что, если я сообщу вам, что не богата? Что у меня нет другого имущества, кроме подержанной мебели и машины десятилетней давности?
Он смутился, заморгал.
- Наверное, синьора Бонифаче ошиблась. Может быть, потому и предлагала щедрое приданое.
- Приданое? - Мария задохнулась. Комнату заволокло красным туманом, пол накренился и покачнулся. Чтобы не упасть, Мария ухватилась за лацканы пиджака партнера. - Приданое...
- Да, она обещала, что, когда вы выйдете замуж, она даст вам в приданое пятьдесят тысяч американских долларов. Очень щедро, правда?
Мария проглотила ком в горле и выговорила:
- Ода, очень!
Она в бешенстве огляделась в поисках Женевры, но та исчезла, может быть, почувствовала, что ее разоблачили. А может быть, как метательный снаряд, бросилась за следующим перспективным кавалером.
Тем временем ее партнер прижался к ней и прожурчал на ухо:
- Давайте начистоту: вам нравится Руфио?
Мария выскользнула из его рук.
- Вы мне очень нравитесь, Руфио. Но не настолько, чтобы выходить за вас замуж. Извините. -Она улыбнулась и ринулась к выходу.
На полпути ее перехватил Антонио. Оп вцепился ей в плечо и притянул к себе.
- Куда вы так спешите, мисс Популярность?
Она хмуро взглянула на него.
- Пусти. Я намерена поговорить с твоей дражайшей матушкой.
- Вот как? Разве тебе недостаточно мужчин? Ты могла бы их всех монополизировать.
О господи, неужели он не нашел другого времени разыгрывать из себя чудовище! Ох уж эти мужчины!
- О да, я наслаждалась от души! - выпалила она. - Всю жизнь мечтала оказаться лотом па аукционе для холостяков Италии!
Антонио ослабил хватку, и она рывком высвободилась. Но он преградил ей путь. Выражение его лица предвещало бурю.
- Женщина, о чем ты говоришь?
- Я говорю об истинном мотиве этого сборища. Твоя мать имела в виду меня!
- Конечно. Она устроила прием в твою честь. Она заранее обсуждала со мной каждую мелочь, чтобы сделать тебе приятное.
- Обсуждая ледяные скульптуры и меню, она случайно не упоминала, что дает за мою голову выкуп в пятьдесят тысяч долларов?
В васильковых глазах Антонио появилось недоумение.
- О чем ты говоришь, Мария?
- Женевра предложила деньги любому, кто сумеет на мне жениться. Думаешь, кто-нибудь из них согласился бы заманить меня в постель за меньшую сумму?
