— Ну конечно, все в порядке, — мягко сказала она.
Улыбка вернулась на лицо Беннетт.
— Я так и знала. Ты всегда была для меня старшей сестрой, Нест. Даже когда я уехала с Большой Мамой и другими ребятами на юг, в Индиану, батрачить в фермерский городишко…
Ее голос оборвался, и она поежилась, но явно не от холода.
— Мам? — произнесла малышка, дергая ее за рукав.
Беннетт склонилась и коснулась ее круглой щечки.
— Эй, пампушка, все в порядке. Это твоя тетя Нест. Нест, а вот моя малышка, Харпер.
Нест нагнулась, потом встала на колено перед девчушкой.
— Привет, Харпер.
— Скажи: «Привет, тетя Нест!» — подсказала Беннетт.
Малышка с сомнением вытаращила глазенки:
— 'ивет, Нест.
Беннетт подняла ее и стиснула в объятиях.
— Поначалу она всегда робкая, но уж когда узнает тебя поближе, вы обязательно подружитесь. Болтает без умолку. Может сказать целую кучу слов, правда, малышка?
Харпер зарылась лицом в материнское плечо, вцепившись ручонками в темные волосы Беннетт.
— Ябосный…
Нест выпрямилась.
— В холодильнике есть яблочный сок. Пойдем внутрь.
Беннетт подхватила небольшую сумку и, не спуская Харпер с рук, последовала за Нест в дом. Нест привела гостей на кухню и усадила за стол. Малышка начала жадно пить сок.
Нест вынула посуду из посудомоечной машины, а Беннетт усадила Харпер на колени. Но Нест по-прежнему нет-нет да и кидала взгляд в сторону этой парочки: неужели перед ней действительно Беннетт Скотт? Вся в пирсинге и татуировках, сидящая за ее столом молодая женщина мало напоминала знакомую ей девчушку. Вся ее пухлость и округлость исчезла, теперь она сплошь состояла из острых углов. Когда-то Беннетт была полна жизни, так и сверкала глазами. Нынешняя же выглядела опустошенной, словно жизнь предъявила ей свою горькую правду и лишила ее сил.
— Хотите что-нибудь поесть? — спросила Нест, все еще обеспокоенная плохим видом Беннетт.
— А что у тебя есть? — осведомилась Беннетт.
— Как насчет куриного супа для вас с Харпер? Правда, только «кемпбелловский», но, думаю, для начала сгодится. Вы голодны?
— Еще как, — Беннетт перевела взгляд на Харпер. — Нам нечего было есть…
Нест открыла банку супа, приготовила сандвичи с арахисовым маслом и желе, нарезала апельсин. Сама есть не стала — и правильно сделала. Беннетт и Харпер съели все до крошки.
Глядя, как они едят, Нест припоминала, как давно это было, когда она в последний раз видела Беннетт. Та жила с ними почти два года, пока ее мать-алкоголичка, Инид Скотт, переезжала из одного реабилитационного учреждения в другой и боролась за право жить вместе с детьми. Пятнадцать лет назад, когда Нест было четырнадцать, дружок Инид избил ее старшего сына, близкого друга Нест, Джареда, так сильно, что парень едва не умер. В результате суд отнял у Инид детей и разместил у приемных родителей. Старина Боб был тогда жив, и Нест упросила его взять малышку Беннетт, которой было всего лишь пять лет, к ним в дом. Суд согласился поселить Беннетт у них.
