* * *
— И вино к столу вы подобрали сами, мадам? — Блюм на протяжении всего обеда находился в состоянии то радости, то восторга. И болтовня между ним и Николь шла так, как будто они всю свою жизнь очень близко знакомы.
— Нет, я только попросила Стенли обязательно купить хорошее красное полусухое.
— Вот это и гениально! Обычно пьют сухое, а итальянцы всякую кислятину. Вино к мясным блюдам непременно должно быть полусухим, то есть с определенным содержанием сахара. Удивительно, мадам, кроме нас с вами почти никто не знает, что мясо и сахар любят друг друга.
— Ну почему же, — возразил Торнвил, — мой старый дед, когда я был маленьким, всегда предлагал мне к мясу патоку.
— Ха-ха, ручаюсь, что он был фермер или что-нибудь вроде, и жил на Западе или на Юге.
— Совершенно верно, на границе с Нью-Мехико.
— Это старая традиция простых людей, Стенли. Люди от земли прекрасно чувствуют, что с чем надо есть. А в наших дорогих ресторанах вам не моргнув глазом порекомендуют к мясному блюду кислятину.
— Это просто преступление, — согласилась Николь.
— Преступление против вкуса, мадам. А оно относится к разряду преступлений против человечества. Вы согласны?
Последовали еще какие-то шутки, а Торнвил опять почувствовал неясную скребущуюся мысль, как в тот момент их разговора с Блюмом.
Он поймал ее неожиданно, уже прощаясь с Блюмом у машины.
— Патрон! Черт возьми, я понял, наконец, что меня стало беспокоить во время нашего разговора перед обедом.
Тот выжидательно на него уставился.
— Воля Вернера настораживалась и включалась именно тогда, когда начинал звучать этот пароль. Живой символ, да? Живое всегда имеет рождение. А все, что рождается, рождается здесь, на Земле. Родилось, значит было уже где-то. Было, понимаете, или я сбивчиво говорю?
Блюм несколько секунд очень внимательно на него смотрел, потом произнес без всякой улыбки:
— Ваша идея не хуже плова из утки, — и не удержавшись добавил: — Только не говорите об этом Николь.
— Бросьте шутить, патрон.
— Трудно удержаться после такого вина, мой дорогой. Тем не менее, — он сразу сменил тон на серьезный, — давайте подумаем, к кому из специалистов тут следует обратиться. Тихо так получить консультацию, чтобы комар носа не подточил…
— Что, если просто запросить информацию по библиотекам: лозунги, девизы и тому подобное?
— Н-ет, мне это не нравится. Наберем огромный беспорядочный ворох, в котором нужное может и не оказаться, время потеряем. Знаете что, я сам позвоню сегодня же вечером в Оксфорд одному члену их попечительского совета. Это в прошлом наш человек, он долго проработал в военной разведке в прежние годы. И, конечно, хорошо меня помнит. Любопытствовать — что и зачем — он не станет. Просто сведет нас с нужными консультантами из тамошней профессуры. Ждите от меня сообщений.
