— Выглядишь просто замечательно, — сказала я.
Гладя меня по волосам, она улыбалась, словно горшок с золотыми монетами только что упал к ней на задний двор.
— Ишь ты, какую спецоперацию придумала — нагрянуть ко мне как снег на голову!
В свои пятьдесят семь мать по-прежнему выглядела аккуратной, подтянутой, загорелой. Золотистый приталенный костюмчик не прикрывал коленей. Туфли на высоких каблуках она скинула и держала в одной руке. Волосы были выстрижены под игольчатый шарик цвета серебра с кока-колой.
— И какие же тайны ты собралась из меня выудить? Что тебя интересует? Закрытые проекты? Секретное оружие? А кушать что будешь? Бутерброды? А то у меня и суп есть.
— «Южная звезда», — сказала я.
— Да, детка, знаю. Давай-ка пройдем в дом.
Она взяла меня за руку и потащила на кухню. Там у нее был прямо-таки настоящий фотоцентр. Холодильник пестрел снимками моего брата Брайана, его — Люка и моими собственными. Стены и вовсе выглядели яркой мозаикой благодаря целой коллекции туристических открыток, привезенных за тридцать лет со всех континентов. Аляска, Рим, Кейптаун, Большой Каньон. Она усадила меня за обеденный стол и открыла холодильник.
— Ну так что, ты довольна? Убедилась, что Фила здесь нет?
— Кажется, да. — Больше всего, конечно, я была довольна тем, что она произнесла его имя без раздражения. Это означало, что в данный момент они оба настроены на одну волну.
— Ну, а как там твой мужчина? — спросила мать.
— Шлет тебе теплый привет.
— Брайану он показался худоватым. Ты хоть кормишь его? Радуешь своей стряпней?
Она достала из холодильника стеклянный графин и наполнила два стакана холодным чаем. Я чувствовала себя как не в меру резвый младенец, раньше времени выбравшийся из колыбельки.
— У него все в порядке. У нас вообще все в порядке. Можешь не сомневаться.
— Да нет, я просто так спросила, хотела проверить, — улыбнулась она. — И он что же, пока еще торчит в…
— Инвалидной коляске? Да. Ты же знаешь, мама, как я люблю таких мужчин — высоких, темноволосых и парализованных.
Она залпом выпила свой чай и встряхнула ледяные кубики в стакане.
— Тьфу ты! Я же совсем о другом тебя спрашивала. Я имела в виду, торчит в районе западного побережья?
Я почувствовала, как жар начал подниматься от шеи к лицу. Мать достала из холодильника апельсиновый сок в картонной упаковке, налила в стакан и придвинула мне вместе с тремя таблетками.
— А это еще что? — спросила я.
— Витамин «С» с тайленолом. По-моему, ты заболеваешь. Ты же всегда соплями маешься, когда тебе нездоровится.
