В обязанности Ника не входило патрулирование шоссе, но летом он иногда заменял ушедших в отпуск полицейских.
Закончив смену, Ник медленно ехал по главной улице. Большинство магазинов уже были закрыты. Но в одном магазине был свет, хотя на дверях висела табличка «закрыто». Это был «Хрустальный башмачок». Стефани, видимо, засиделась за счетами.
Ник проехал мимо и, завернув за угол, увидел Дуги, сидевшего с печальным видом на крыльце дома миссис Уитерс, очевидно в ожидании матери. Еще какие-то дети, гораздо моложе Дуги по возрасту, бегали во дворе дома, но вскоре за ними заехали их родители и увезли домой.
Ник вернулся на Мейн-стрит в надежде еще застать Стефани. Ему, черт побери, надо сказать ей пару ласковых, и он это сделает!
Ник припарковал свой вездеход рядом с машиной Стефани.
Обойдя дом, он стал барабанить в заднюю дверь магазина.
— Кто там? — раздался голос Стефани.
— Ник.
Ему не понравилось, с какой осторожностью она открыла дверь, словно ожидала подвоха, а может, даже нападения.
— Что-нибудь случилось?
— Не случится, если ты согласишься помочь. Нам надо поговорить.
— Хорошо. Я как раз закончила со счетами. О чем ты хочешь поговорить?
Ник прошел в офис. Она не возражала, но насторожилась. И правильно сделала — сейчас он ей выдаст!
— Я хочу поговорить о Дуги, — сказал Ник, усаживаясь в кресло.
Стефани села за стол и спросила:
— И о чем именно? — По ее тону было ясно, что она не нуждается в советах.
— Я хочу, чтобы он играл в нашей футбольной команде.
Заправляя за ухо прядь волос, она смотрела на него, будто не понимала, о чем идет речь.
— Я хочу, чтобы он играл в команде, которую я тренирую, — пояснил Ник.
— Почему?
— Потому что ему это необходимо.
— Неужели? — Тон ее стал прямо-таки ледяным.
— Да, необходимо. — Ник постарался, чтобы его голос не звучал саркастически. — Он же не шестилетка. Ему нужны друзья одного с ним возраста. Ему необходимо движение, а спорт поможет ему выработать определенные правила поведения, даст выход его агрессии…
— Кто ты такой, чтобы давать мне советы? — вспылила Стефани.
Ник встал во весь свой немалый рост, что, как он заметил, ничуть ее не испугало.
— Я уже взрослый мужчина. Но я помню, как был подростком, и знаю все разочарования и метания этого возраста.
— Но ты никогда не был женат, и у тебя не было детей. Тебе не приходилось одному воспитывать ребенка.
— Не приходилось, — согласился он.
Запах ее духов — сладковатый, легкий и вместе с тем чуть пряный — наполнял маленькую комнатку. Ему захотелось схватить Стефани в объятия и прильнуть губами к тем местам, которые она обычно душила.
