— Советовать все мастера, — возмутилась она, поджав губы.
— Я учился не только на полицейского. У меня степень бакалавра по психологии, и я работаю с подростками уже десять лет. Я не раз видел, как они попадали в беду. Дуги может пойти по плохой дорожке.
— Поэтому я и отправила его к миссис Уитерс. — Она посмотрела на него с вызовом, но он выдержал ее взгляд.
— Это его не убережет, а как раз наоборот. Позволь мне поработать с ним немного. Ему нужны сверстники, с которыми он мог бы поговорить, а иногда и подраться. Может быть, он расскажет мне, что его беспокоит.
— Откуда ты знаешь, что его что-то беспокоит?
Ник пожал плечами, но ничего не ответил. Зачем он только затеял этот разговор? Она ясно дала понять, что не желает, чтобы он вмешивался в ее жизнь. Только дурак свяжется с женщиной, которая уже один раз его отвергла. Голос Стефани вывел его из задумчивости:
— Когда мы поссорились с ним из-за видео, я сказала, что, если бы его отец был жив, он бы страшно расстроился. А Дуги ответил, что ему все равно, и выбежал из комнаты. Почему ему было все равно? Они с отцом обожали друг друга.
— Нельзя жить одними воспоминаниями.
— А я этого и не говорила, — запальчиво ответила Стефани.
— Но впечатление именно такое. Уже два года прошло, Стефи. Хватит держать парня возле своей юбки.
У нее был такой вызывающий вид, будто она вот-вот влепит ему пощечину.
— Как это? — Губы ее неожиданно задрожали.
Нику захотелось прижаться к ним своими губами, чтобы она позабыла, что предпочла ему другого мужчину.
— Пусть он остается у миссис Уитерс по утрам, а три раза в неделю я буду забирать его после обеда на тренировку. Игры у нас по воскресеньям. А во время уик-энда он может работать у меня на ферме, и я буду ему платить.
— Он может работать и в магазине. — Она посмотрела на Ника с подозрением. — А что он должен будет делать у тебя на ферме?
— Чинить изгородь, пасти лам, которых я выращиваю для одного пижона из Денвера. Забавные существа эти ламы, — усмехнулся Ник. — Ты слышала, что они плюются, как верблюды?
Стефани смотрела на него в недоумении. Какие еще ламы? Какие верблюды?
— Ну давай, решайся насчет футбола. И вообще, я проголодался. Может, пойдем поужинаем?
— Мне надо заехать за Дуги, а потом купить продукты, — покачала она головой. — И на ранчо у нас полно дел.
— Так ты разрешишь ему играть в футбол? — стараясь говорить как можно спокойнее, спросил Ник.
— Пожалуй, это будет неплохо. Конечно, если он сам захочет.
