Как отметил летом прошлого года в своей программной статье о развитии авианосных сил индийского флота в сборнике трудов британского Королевского института оборонных исследований RUSI исполнявший до недавнего времени обязанности командующего ВМС Индии адмирал Арун Пракаш, «исходя из 45-летнего опыта применения палубной авиации, стратегические планы военного присутствия индийских Военно-морских сил в регионе Индийского океана предусматривают наличие двух авианосных боевых групп на море, в то время как третий авианосец будет находится в базе на ремонте или модернизации».
Учитывая, что единственный на сегодня индийский авианосец «Вираат» уже серьезно устарел и морально, и физически (напомним, он вошел в боевой состав британского флота еще в 1959 г., а индийские ВМС получили его в 1987 г.; последняя модернизация корабля прошла в период 1999-2001 гг., и теперь, как считают в Индии, он может оставаться в строю примерно до 2008-2010 гг.), военно-политическое руководство Индии может принять решение о постройке второго корабля типа IAC. В этом случае Дели сможет реализовать свои долгосрочные планы строительства национальных авианосных сил по указанной выше схеме – в составе трех авианосных групп, включающих поставленный Россией авианосец «Викрамадитья» и два «национальных авианосца» типа IAC. Однако, как подчеркивает адмирал Пракаш, решение о постройке второго IAC может быть принято только после всесторонней оценки состояния имеющегося сегодня устаревающего «Вираата» и возможностей продления сроков его службы.
Осторожность бывшего командующего ВМС Индии легко понять: не исключено, что в ходе практической реализации программа IAC столкнется с такими техническими или технологическими трудностями и вызовет настолько большой рост финансовых расходов на нее, что военно-политическое руководство республики будет вынуждено отказаться от постройки второго однотипного авианосца на национальных верфях и, например, обратиться за помощью к зарубежным странам. Ведь не секрет, что недавние стремительные решения индийского руководства взять в лизинг российские подводные лодки и заказать в нашей стране вторую серию фрегатов УРО проекта 11356 явились в значительной степени следствием задержек с реализацией национальных программ постройки атомных многоцелевых подводных лодок типа ATV (Advanced Technology Vessel) и фрегатов УРО проекта 17А. Поэтому вполне вероятно, что в качестве временной меры Дели может пойти на приобретение очередного «сэконд-хэнда» – например, недавно выведенного из боевого состава Королевских ВМС противолодочного авианосца «Инвинсибл» (Invincible). Тем более что со стороны Лондона подобное предложение индийскому руководству, хоть пока и неофициально, но уже поступало.
