Райан услышал щелчок закрывшейся за ним двери и несколько слов, которыми перебросились Кейт и Алек, прежде чем включился свет на крыльце, по-видимому, в ожидании возвращения Зоуи. Он достал из кармана сотовый телефон, набрал трехзначный номер. Как только дежурный доложил, что все тихо, Райан прошел по аллее, повернул направо и оказался перед соседним домом. Домом, который когда-то принадлежал ему. И будет принадлежать снова.
Он пристально уставился на табличку с надписью «Продается», вспоминая, как увидел ее сразу по возвращении в Ривербенд шесть месяцев назад. На заднем дворе Райан обнаружил розовые кусты, о которых с такой любовью заботилась его мать. Он порадовался, что они до сих пор цветут.
Шуршание кустов за спиной насторожило Райана, и он поспешил ко входу в дом. К его удивлению, на дорожке стояла Зоуи. Ее освещенное луной лицо казалось обеспокоенным.
Райан уселся на верхней ступеньке крыльца. И вспомнил о данном Кейт обещании.
— Присоединяйся, — пригласил он и, когда Зоуи села рядом, не преминул заметить, что она старается сохранить между ними максимально возможную дистанцию.
— Я не хочу с тобой разговаривать.
Ее голос звучал твердо.
— Хорошо. Мы посидим молча.
— Я всегда хотела жить в твоем доме.
У Райана хватило ума не спросить, почему. Он помнил крики, доносившиеся из соседнего дома, хлопанье дверей, плач ее матери.
— Я только что вспомнил, как мы в первый раз встретились. — Райан усмехнулся. — Уже тогда ты производила сильное впечатление…
Он уселся у окна и разглядывал двор соседнего дома, а похожая на эльфа рыжеволосая девочка, наполовину скрытая ветвями разросшегося дуба, с любопытством наблюдала за ним из окна своей спальни…
— Я просто обрадовалась, что будет с кем поиграть, — сухо ответила Зоуи. — И заинтригована тем, что увидела мальчика.
Она забралась на одну из толстых веток дерева, их взгляды встретились и немного поиграли в «гляделки», пока Зоуи внезапно не исчезла из виду.
— Я запаниковал, когда понял, что ты упала с дерева.
— Ты нанес жестокий удар по моей гордости, — промолвила она.
— Но ты не проронила ни слезинки.
— Я боялась плакать, — объяснила Зоуи. — Если бы мои родители услышали, то поняли бы, что я лазила на дерево. Я была уверена, что в следующий раз увижу его только в виде поленницы.
Неожиданно она рассмеялась.
— Зато на следующее утро ты поразил всех, когда не смог удержать Вебстера и он с размаху плюхнулся в мой бассейн.
— Тогда мы так и не выяснили, кто кому должен, — подхватил Райан, вспоминая день, когда его золотистый щенок запрыгнул в маленький бассейн. Восьмилетняя Зоуи, придавленная двадцатью с небольшим фунтами собачьего веса, плакала, но не потому, что ей было больно, — она боялась, что Вебстер поранится.
