— Конечно, нет, — ужаснулась Кэт, — так нельзя.
— Рад, что мы хоть в чем-то согласны друг с другом, — усмехнулся Ник. — Мне нужна невеста, и ты прекрасно подойдешь.
— Нет.
— Может, ты права, — продолжил он задумчиво. — Помолвка — это слишком официально. Любовница тоже сойдет.
Она вышла из себя:
— Но почему я? Это будет… — покраснев, она замолчала.
— …опасно, — лаконично закончил он. — Ты думаешь, мы поддадимся искушению и окажемся в постели? Думаешь, это будет катастрофой?
Проезжающая машина осветила его лицо фарами. В этой вспышке света Ник показался ей незнакомцем. На его губах блуждала странная улыбка, а глаза загадочно мерцали.
Кэт вся напряглась. Она даже подумать не могла о том, как это будет.
— Да. Это будет катастрофой. Трагедией! — вырвалось у нее.
Она услышала голос из темноты:
— Я не имею обыкновения применять силу по отношению к беззащитным девушкам.
— Надеюсь. Но я тебя не боюсь, — выдохнула она.
— Хоть какое-то утешение, — фыркнул он.
Она не могла сказать ему, что боится самой себя, боится, что не сможет удержаться. А Ник прекрасно знал, как воспользоваться слабостью противника.
— Почему бы тебе не нанять актрису? Или попросить подругу?
— Это должен быть человек, которому я доверяю.
Кэт почему-то было приятно услышать эти слова.
— Ты принимаешь благополучие своей маленькой протеже близко к сердцу, если хочешь столько заплатить за операцию.
Кэт вздохнула.
— И, если ты не найдешь денег, — безжалостно продолжил он, — тебе придется ждать, пока не придет время следующей выплаты.
— Но будет слишком поздно, — застонала она.
— Знаю. — Он сделал паузу, потом продолжил: — Франческа не дура. Невозможно изобразить сексуальное влечение. Но если ты будешь жить в моем доме в качестве любовницы, у нее не будет сомнений. А мы хорошо знаем друг друга, так что, надеюсь, сможем ужиться.
Открыв рот, чтобы возразить, Кэт обнаружила что ей нечего сказать.
— Я окажу тебе поддержку, — сказал Ник ровным голосом. — Ты будешь жить у меня, и я найду тебе достойную работу.
— Как?
— Как это обычно делается, Кэт, — цинично заявил он. — Замолвлю за тебя слово. Это не благотворительность. Если ты не справишься с работой, тебя уволят!
— Я могу работать по специальности, — заметила она.
— Не сомневаюсь. Ну, так каков будет твой ответ? Да или нет?
— Я не могу принять решение так просто.
— Тебе придется, — отрезал он. — Мне нужно все подготовить. Баррингтоны будут здесь через неделю. Поэтому ты нужна мне сейчас, чтобы освоиться.
