Что ж, придется научиться сдерживать свои эмоции.
— Как тебе то, что ты стал наследником трона? — спросила Роза по пути к ожидающей их машине. — Думаю, из тебя получится прекрасный король.
Взгляд его зеленых глаз заставил сердце принцессы забиться сильнее, но он ничего не сказал, пока они не подошли к машине.
— Обычно я использую вертолет, но сегодня решил воспользоваться автомобилем.
— Еще какой-то форс-мажор?
— Возможно. — Макс повернулся к носильщику, который направился к багажнику, чтобы уложить чемодан Розы. — Спасибо. Дальше я сам.
Краем глаза Роза наблюдала за Максом. Мускулы так и играли на его теле, когда он открыл багажник и закинул туда чемодан. Принц выпрямился, и Роза ощутила, как в сердце что-то дрогнуло.
Макс поймал на себе ее взгляд и улыбнулся:
— Поехали. Нам предстоит спасти виноградники.
Злясь на себя, Роза села на переднее сиденье и выглянула в окно.
— Мне нравится, как переплетаются здесь старое и новое.
— Скажи за это спасибо дедушке. Он не одобряет то, что сделали с другими средиземноморскими городами, поэтому следит за развитием своей столицы.
Роза расслабилась в кресле и закрыла глаза.
Сегодня она снова увидела Макса, заглянула в его глаза. И опять в них был тот самый барьер, который он установил между ними, когда понял, что Роза питает бессмысленные иллюзии по отношению к нему.
Что ж, на этот раз она будет вести себя так же холодно и отчужденно, как и он.
— Роза.
Голос — глубокий, загадочный и волнующий — ворвался в ее сон.
— Роза, — повторил принц, и она улыбнулась, открыв глаза и встретившись взглядом с зелеными, как заливные луга, глазами.
— Макс? Где мы?
Роза окончательно проснулась. Машина стояла.
— В Каттине, — Макс расплылся в улыбке. — Добро пожаловать на настоящий Нироли, маленькая кузина.
Ну все, терпение Розы лопнуло. Она резко сказала:
— Макс, я больше не глупая девчонка, влюбленная в тебя. Я ученый. И у меня здесь работа. Я уже взрослая, и мне не нравится, когда ты зовешь меня маленькой кузиной.
Макс посерьезнел.
— Я на десять лет тебя старше, так что ты всегда останешься для меня моей маленькой кузиной. Как бы я с тобой ни говорил, ничто не изменит этого. Смирись, Роза.
Холодная речь Макса стала для Розы пощечиной. Что-то внутри — надежда? — встрепенулось и умерло, причиняя такую боль, что говорить было невозможно.
И все же сила воли дала ей возможность взять себя в руки:
— Полагаю, эти десять лет — не упоминая и твой новый статус наследника престола — достойны уважения. Но если ты хочешь, чтобы твои люди доверяли мне, то должен сам выказывать те же чувства. Называя меня маленькой кузиной таким покровительственным тоном, ты ничего не добьешься. Так что перестань относиться ко мне как к ребенку.
