— А ты, Макс, ты хочешь быть королем?
— Это не относится к желаниям. Я должен стать королем. Больше никого не осталось. Или, может, ты сама хочешь стать наследницей престола?
Роза так отчаянно замотала головой, что заколка не выдержала, и ее волосы рассыпались по плечам.
— Кроме того, что на Нироли никогда не правила женщина, мне ненавистна сама мысль о том, что я взойду на трон.
— Но если так случится, ты примешь свои обязанности и сделаешь все от тебя зависящее.
Роза похолодела, озноб пронзил все ее тело. Она сглотнула.
— Это станет моим долгом.
— Я чувствую то же самое. Так что нет смысла жаловаться. В королевских семьях долг — это судьба. Жизнь делает неожиданные повороты.
Не найдя нужных слов, чтобы утешить и поддержать его, Роза спросила:
— А как же твой бизнес? Ведь ты станешь королем?
Макс помолчал.
— Я не хочу столкновения интересов. Готов забрать свою долю и выйти из дела. Только между нами. Я решу, что делать, когда сообщу о своем решении стать королем людям.
— Разумеется, я никому не скажу. — Роза возликовала, что Макс настолько доверяет ей. — Но ведь остаются виноградники.
— Мои люди достаточно подготовлены, чтобы самим вести дела. И я всегда знал, что этот бизнес не станет делом всей моей жизни.
Машина остановилась, и телохранитель открыл заднюю дверь. Прохожие — в большинстве своем туристы, как поняла Роза, — с любопытством уставились на них.
Не торопясь, Макс взял Розу за руку. И словно пробежали заряды электрического тока, согревая тело.
Спокойно, приказала себе Роза. Она улыбнулась владельцу ресторана, вышедшему поприветствовать их и провести к столику; Роза не могла не подумать о том, скольких еще женщин приводил сюда Макс.
Сделав заказ, Макс удобно расположился на стуле и улыбнулся Розе:
— Рад, что тебе нравится в Новой Зеландии. Какие у тебя дальнейшие планы?
Удовольствие разлилось по телу; Роза будет хранить воспоминания о сегодняшнем вечере всю жизнь. Это единственный случай, когда она вот так сидит и болтает с Максом о том, что мило ее сердцу. В следующий раз он уже будет объявлен наследником престола. А после коронации Макс станет следующим королем Нироли.
От боли перехватило дыхание. Она любила его. Любила всем сердцем, несмотря на прошедшие долгие годы одиночества.
— Сначала найду способ борьбы со ржой. А потом, — девушка пожала плечами, — кто знает? Наверное, усовершенствуюсь в своей области.
— Хочешь защитить докторскую?
— Ну да.
Макс внимательно слушал о ее работе и тех проектах, над которыми трудилась Роза. Она же старалась говорить с беззаботностью. Ее сердце пело, когда он улыбался ее словам.
