— Ваше высочество, мы все молимся, чтобы вы смогли нам помочь.
— Я постараюсь, — ответила Роза.
— Что будет, если вам не удастся ничего сделать? — обеспокоенно поинтересовалась женщина, хозяйка дома.
Роза засомневалась. Ей больно было говорить это, но ложные надежды только все испортят.
Пока она выбирала слова, Макс позади нее резко произнес:
— Скажи правду.
Роза понимала, что он чувствует; вина Каттины были его созданием. Для мужчины столь сильного и могущественного, такое поражение стало бы особенно горьким.
— Виноградники следует выкорчевать и сжечь. А земля должна пустовать по меньшей мере десять лет.
Женщина заплакала, приложив руку ко лбу.
— Этого не будет, — уверенно заявил Макс. — Не нужно лить слезы. Даже если что-то случится, вы не будете голодать. Я обещаю.
Старик поклонился Максу.
— Мы благодарны вам за это, ваше высочество, но эти виноградники старше моего деда. Я знаю их так же хорошо, как своих внуков. Кроме того, новые виноградники будут давать слабые плоды еще не одно поколение. Если эта инфекция убьет нирольские вина, даже вам не удастся ничего сделать.
— Тогда мы научимся создавать вино из молодого винограда.
По всему миру известно, что виноградникам, посаженным для производства вина, должно быть лет пятьдесят, чтобы вино получалось вкусным. Но если кто и был способен на чудо, так это Макс.
— Полагаю, у тебя есть план, — предположила Роза, уже сидя в машине.
— Да.
— Он долго пытался убедить короля и еще дольше — виноградарей, но теперь они благодарны ему за это, — добавил Джованни.
— Молчи, старик, — попросил Макс незлобно. — Просто ни они, ни король не видели необходимости в подобных действиях, но потом они все увидели в них смысл, благодаря Джованни.
— Много чести, — гоготнул тот. — Это твоя логика и авторитет убедили упрямого короля и еще более упрямых виноделов. Ведь именно ты пообещал, что у каждого будет доля в кооперативе, согласно его части.
— Это чудесно, — со странной гордостью одобрила Роза.
— Но если не остановить распространение заразы, люди могут лишиться всего.
— Мне нужно посмотреть результаты лабораторных исследований, — подавив зевок, сказала Роза.
— Ваше высочество, вы же отправили сюда лекарство для винограда. Разве мы не можем немедленно воспользоваться им?
— Нет. Его слишком мало, чтобы тратить понапрасну. Я должна быть уверена, что виноград поразила именно ржа.
— Удивительно воспринимать Розу как эксперта, когда все мы знали ее девчонкой-сорвиголовой, но она знает, что говорит. И мы должны слушаться ее.
