— Ну не забавно ли это? — сказала Николь, а потом, все еще продолжая смеяться, добавила: — Извини, такой тяжелый длинный день. Я устала и могу неадекватно реагировать. — Она всматривалась в его профиль в полумраке салона. — Но ты был таким смешным, разве нет?
— А если нет?
— Ты мне пытался внушить что-то невероятное… Все эти годы ты столько раз обижал меня. — Новый приступ хохота прервал ее примирительную речь. — Не в этой жизни, Джефферсон…
— А как насчет того парня, жениха, чем он лучше меня? Чего мне не хватает по сравнению с ним?
Нелепый вопрос. Эти двое были полной противоположностью. Так она всегда думала, однако никогда не могла предположить, что Джейк поступит так гнусно; Джефферсон — мог бы, но не Джейк. Впрочем, сейчас она была рассержена на весь мир. Заодно досталось и другу детства.
— Давай отдохнем от этого безумия, Питер, о'кей? Четыре часа утра — не самое лучшее время для составления характеристик или сравнения характеров.
— Я-то поспал, и мне это не трудно, я сделаю все за тебя. Скажи-ка мне, какое качество Джейка привлекает тебя больше всего?
— Он с уважением относился ко мне, всегда был внимателен, воспринимал меня как равную и прислушивался к моему мнению.
— Похоже на характеристику делового партнера, но не любимого. — Пит искоса взглянул на нее.
— Он — мой деловой партнер, мы вместе работаем, — попыталась возразить Николь.
— Ну, это непоправимо. Тави-Тук, неужели ты так увлечена работой, что хочешь продолжать ее и дома и в постели?
— Не смейся над этим! — в ужасе вскричала девушка.
— Я только констатирую факт. Я никогда не поверю, чтобы всю твою жизнь поглощали ведомости, таблицы или составление официальных бюллетеней. Ты шутишь?
— Шуткой, очевидно, была моя идея ехать на побережье. И меня вовсе не восхищает возможность столько времени провести в твоем обществе.
Питер улыбнулся, видимо, его сознания даже не коснулись те слова, которые он не хотел слышать.
— Я и сам всегда рад побывать на побережье. Помнишь, однажды твои бабушка и дед взяли меня с собой на остров на лето?
— Не могу забыть тех крабов, которые сыпались мне на голову.
— В этом я не виноват. Крабы ползли самостоятельно.
— Это была твоя выдумка — спать в спальных мешках на берегу под звездами.
— В последние годы я часто вспоминал, как мы тогда лежали на берегу и слушали рокот волн. Какое было над нами огромное небо, усеянное звездами, как здорово чувствовать себя частичкой разума необъятной Вселенной.
