Каперанг: Рожа! Сюда смотреть надо, здесь все написано. Без глаз, что ли?
Майор: Виноват, бывает! Что же с ним теперь делать?
Каперанг: Как что? В армию отправь, в пехоту.
Майор: Я его в среднее танковое. Шифрин! Зайдите.
Я вошел. Рот до ушей. Белоснежная улыбка. Швейк.
— Вы чего улыбаетесь, Шифрин, — строго сказал майор. — И стоите как? Так вот в Высшем мореходном уже, к сожалению, закончен набор. Мы направляем вас в танковое училище.
— Никак нет, майор, — продолжая улыбаться, сказал я.
— Это что такое «нет», — взорвался майор. — Пошлем — и пойдешь!
— Никак нет, майор! — упрямо повторил я.
Мне было очень плохо. Какой-то комок у горла мешал мне говорить. Улыбка как будто приклеилась к моему лицу. Я не мог ее убрать.
Как отдаленный морской прибой я слышал выкрики майора: «Повестка… С вещами… Не уезжать…»
На улице была весна. Вдоль тротуаров неслись мутные ручьи, старательно обходившие глыбы серого снега, лежавшего на их дороге. Пахло воробьями. В водосточных трубах с шумом и треском разбивались грязные сосульки. На сердце у меня было холодно. У меня и сердца-то не было.
Я и сам не знаю, как дошел до института. Мимо меня пробегали беспечные студенты. Им-то что, им не идти в танковое. Самый короткий анекдот: Шифрин — танкист.
Уже работала приемная комиссия. В комнате сидела девушка, та самая, которой в прошлом году я сдавал документы.
— Привет, — сказал я, — студенты не требуются?
— Требуются, — сказала она.
— А я на второй курс. Я с заочного.
— Давай, у нас на втором курсе большой отсев. Подай заявление.
— Да ты что, — сказал я, — так не бывает.
— Бывает, — сказала она. — Чего же ты застыл, давай заявление, укажи отметки за первый курс.
Через две минуты она вышла из кабинета директора. На моем заявлении красным карандашом было начертано: «Принять на второй курс».
Я отключился. То есть я куда-то провалился. Когда я открыл глаза, передо мной стояла испуганная девушка со стаканом воды.
— Ты что, — говорила она, — что это ты?
— Справку, — прошептал я, — немедленно справку. Я студент. Я очник. Я на втором курсе.
Я зажал справку в правой руке. Левой рукой я придерживал правую руку, чтобы она не потерялась. Я шагал в военкомат. На улице была весна. Вдоль тротуаров журчали чистые сверкающие ручьи, они сметали остатки грязного снега и уносили их с собой. Пахло солнцем. В водосточных трубах весело трескались сосульки. Они пели весенние марши. На сердце у меня была весна. Сердце билось, как часы на Спасской башне.
