— Я беспокоился о Стефани, — сказал Бун. — Чад говорит, что сыпь прошла. Это действительно так?
— Да, обошлись домашними средствами.
Никси не стала говорить, что сыпь у Стефани исчезла сразу после его ухода. Ей хотелось верить, что чудо совершили принятые ею меры.
Тетушка Лаура поднялась с дивана.
— Бун, мы собираемся навестить в больнице новорожденную племянницу Никси. Поедете с нами?
Чад задрыгал ногами, и Буну пришлось схватить его за щиколотки.
— Ого, у меня теперь есть новая кузина! Дяде Райену и тете Фрэнси не повезло. У них нет мальчика вроде меня.
— У малыша Райена родился ребенок? — изумился Бун.
Никси кивнула.
— Удивительно, как быстро растут дети, правда?
Она имела в виду не только своего младшего брата. Если б только она знала, как быстро вырастут они с Буном и жизнь разведет их в разные стороны… Может, тогда она вела бы себя совсем по-другому. Но тогда ей не встретился бы Пол, и у нее не было бы этих чудесных детей…
Да, им с Буном понадобилось пятнадцать лет, чтобы понять, что они любят друг друга. Но главное, что это все-таки произошло. Ей вдруг захотелось немедленно поехать в больницу, услышать крик новорожденного младенца и разделить эту радость с Буном.
— Ну, слезай, — сказал тот Чаду. — Если хочешь увидеть свою кузину, то беги переодеваться.
В больнице им показали через стекло новорожденную Мерилин, которая ухитрилась высвободить крошечные ручонки из пеленок и теперь жадно сосала свой кулачок.
— Сразу видно, что эта малышка из рода Кордеа, — сказал Бун.
— Как это ты определил? — удивилась Никси.
— Смотри, какая она красивая.
Никси приняла эти слова как завуалированный комплимент в свой адрес и вспыхнула, словно школьница.
— Меня сейчас стошнит от этих телячьих нежностей, — заявил Чад, схватившись за живот.
Стефани бросила на мать многозначительный взгляд, взяла брата за руку и сказала:
— Пойдем в палату тети Фрэнси. После того, что ей пришлось пережить прошлой ночью, сомневаюсь, чтобы она стала строить глазки дяде Райену.
Никси улыбалась, глядя им вслед. Несмотря на все свои ссоры, ее дети любят друг друга. Но пройдет еще немало лет, прежде чем они созреют для того, чтобы открыто признаться в этом.
Бун взял ее за руку, притянул к себе и поцеловал в лоб. Нам потребовалось целых пятнадцать лет, чтобы понять это, подумала она.
— Обещай, что в следующий раз, когда я приду в родильное отделение, в этой колыбельке будет лежать наш малыш, — прошептал Бун. — Я был идиотом, когда расстался с тобой тогда, и теперь смертельно боюсь снова потерять тебя. — Он крепко обхватил ее за талию. — Я люблю тебя, Никси. Выходи за меня замуж.
