Если бы речь шла только о ней, она согласилась бы без колебаний.
— Недавно в одном из разделов твоей газеты я прочитала интересную статью. Речь шла о том, что, вступая в брак, люди соединяются не только с тем, кого любят. Они женятся на семье своего избранника или избранницы. — Она помолчала. — Пойми, не могу дать тебе ответ, не поговорив сначала со своими детьми.
Он обнял ее.
— Это справедливо, но не заставляй меня долго ждать. Мое терпение на исходе.
Взявшись за руки, они пошли по больничному коридору.
Из палаты Фрэнси доносился громкий смех. Войдя, Никси сразу заметила, что только Стефани не принимает участия в веселье. Девочка сидела на свободной кровати и смотрела в окно.
Никси поздравила новоиспеченных родителей и села рядом с дочерью. Пожав руку Райену и сделав комплименты Фрэнси, Бун тоже сел на кровать. Стефани оказалась посередине.
Какое-то время разговор вертелся вокруг рождения Мерилин и самочувствия молодой мамаши. Никси улыбалась, глядя на гордое лицо брата, и представляла себе, как повел бы себя Бун, окажись он в роли новоиспеченного отца.
Воображение у нее разыгралось. Ей было все равно, будет это девочка или мальчик, лишь бы плод их любви унаследовал характер Буна.
— Чад намекнул нам, что ты собираешься замуж? — прервал ее грезы голос Фрэнси.
Никси подняла глаза и заметила, каким взглядом обменялись тетя Лаура и дядя Джим. Все доброжелательно улыбались, только Стефани угрюмо смотрела на свои руки.
— Да, но мы выяснили, что, когда мужчина женится не только на женщине, но и на всей ее семье, — ответил за нее Бун.
Райен рассмеялся.
— А ведь верно. Жаль, я в свое время не подумал об этом, — притворно вздохнул он.
Жена шутливо стукнула его. Бун пожал плечами.
— Я сделал официальное предложение, и теперь…
— Бун! Сейчас не время и не место, — сердито прервала его Никси.
— Но, дорогая, большая часть семьи в сборе. Ты можешь выяснить их отношение к моей кандидатуре прямо сейчас.
— Кто за то, чтобы голубки свили гнездо, поднимите руки, — предложил дядя Джим.
Все вышло не так, как рассчитывала Никси. Она хотела сначала поговорить с детьми, а потом объявить о своих намерениях остальным членам семьи.
Взлетели вверх руки, и только Стефани сидела неподвижно, тупо уставясь себе в колени.
— Кто против? — продолжил Чад.
Все повернулись к девочке, но она делала вид, что сосредоточенно сдирает остатки лака с ногтей.
— А ты воздерживаешься? — Бун шутливо дернул ее за волосы. — Бьюсь об заклад, ты просто разыгрываешь нас, верно, Стеф?
