Вскоре принесли обед — ароматные русские щи и вареную картошку. Антон разомлел от горячей пищи и от водки, но все остальные за столом бодро и активно продолжали разговор. К ним присоединился Сергей Борисович Фрейлих.
— По мне, лучше при немцах, чем при большевиках, — говорил он за обедом. — Я ведь в Риге жил, когда в город вошли советские войска. Моей дочери тогда восемь лет было. Когда она пошла в школу, ей сказали, что она должна любить Сталина больше, чем своих родителей. Она со слезами на глазах меня спросила: «Это правда, папа? Но ведь я же совру, если скажу так…» Вот после этого случая я решил пойти в латышскую армию, а затем и в вермахт. Тогда многие в Латвии пошли служить добровольцами к немцам. Из двух зол, как говорится, мы выбирали меньшее.
— А я в Красной Армии с восемнадцатого года, — сказал Трухин. — Когда отца с братом арестовали, вызвали меня в ЧК и сказали: «Хочешь им помочь — бери в руки винтовку. Кровью смоешь их вину, а заодно и свое дворянское происхождение». Только это все равно не помогло. Расстреляли их. Ну а я пошел как по накатанной — Академия, Саратовский пехотный корпус, Балтийский округ… Так дослужился до начштаба Северо-Западного фронта.
— Как же вы в плен попали, будучи в такой высокой должности? — спросил Фрейлих.
— Да так же, как и я, — ответил за него Власов. — Предали отцы-командиры.
— Похоже на то, — подтвердил Трухин.
— А я в плен под Вязьмой попал, — сказал Малышкин. — Когда предложили поступить на курсы пропагандистов, пошел сразу, не задумываясь. Я на советскую власть еще с тридцать восьмого зуб имел. Меня тогда арестовали и больше года усердно выбивали признание в антисоветской деятельности. Чудом я тогда выжил. Тяжко было и обидно, а сейчас ничего — притупилось. Даже вспоминать могу.
Он говорил размеренным спокойным тоном, без всякой тени ненависти, с легкой улыбкой на лице.
Антон слушал воспоминания этих людей, которые так много тяжелого вынесли в своей жизни, и думал о том, как много им еще предстоит перенести на пути, который они выбрали для себя.
— Ну а ты, Горин, на фронт небось добровольцем ушел? — спросил Власов, вновь разливая водку.
— Да, Андрей Андреевич, добровольцем, — ответил Антон и выпил. — Иначе сидел бы сейчас где-нибудь в сибирском лагере. Я перед началом войны как раз из НКВД сбежал.
— Сбежал? — удивился Фрейлих, и Антон заметил, как на лицах собеседников к нему сразу же возник неподдельный интерес.
— Сбежал, — подтвердил Антон. — Меня тогда к следователю привели и оставили перед кабинетом ждать вызова. Но тут к нему вошли и самого забрали. А про меня забыли. Ну, я схватил со стола документы и сбежал.
