Профессор был уже навеселе и в который раз оправдывался за свой роскошный автомобиль:
— Друзья мои… да мне эта заграничная машина… Разве что сюда ездить, на дачу. Я и водить-то не умею. Негоже, говорит мне ректор, лауреату Сталинской премии в метро ездить. Есть разнарядка на новую машину — нельзя, говорит, отказываться. Ну, я развел руками — деньги же надо тратить…
Антон насытился и поднялся из-за стола. Туман в голове вызвал ощущение приближающегося счастья. Он накинул пальто и вышел на улицу.
Снег искрился под светящимися окнами и переливами уходил в сверкающую голубизну лунной ночи. Алкоголь грел изнутри, и Антон полной грудью вдохнул жгучего морозного воздуха.
За спиной открылась дверь и раздались голоса.
— История — профессия будущего, друзья мои! — воодушевленно говорил профессор.
— Знаем, знаем, Степан Михайлович, — отмахивался Валентин. — История есть наука, которая всех и вся выводит на чистую воду, — повторил он любимую фразу профессора.
— Да, если хотите! Все ошибки человечества она, родимая, в конечном итоге выставляет напоказ, чтобы мы с вами могли проанализировать их и не повторять.
— Холодно, — поежился Валентин и ушел в дом. Профессор снял запотевшие очки и приобнял Антона.
— Эх, Антоша, все-таки счастливые мы люди! А?! — мечтательно произнес он. — Праздник кончится, снова на работу — и ладно. И хорошо!
Он нагнулся, слепил снежок и с силой запустил его в ветровое стекло своего нового автомобиля.
— А знаете, отчего мы с вами счастливые люди? — продолжил профессор чуть заплетающимся языком.
Антон с улыбкой пожал плечами.
— Оттого, что занимаемся твор-чест-вом! Да, дорогой мой. Наука — есть творческий процесс, а ученый — творец, как художник или музыкант. А что дает нам творчество?
— Что же?
— Свободу, — произнес он, понизив голос. — Ибо, что бы вокруг ни происходило, какие бы потрясения ни гнули нас — любимое дело и творчество навсегда останутся с нами, заполнят нашу жизнь, и этого никому не отнять. В этом и отдушина, и удовлетворение…
— Особенно когда достигаешь результата, — дополнил Антон.
— Конечно! А без результата все теряет смысл. Опять открылась дверь, выпустив на улицу клубы
теплого воздуха.
— Степан Михайлович, Антон, идемте танцевать, — раздались веселые женские голоса.
— Идем, идем, — откликнулся профессор и потащил Антона за собой в дом.
В этот новый год Антон все-таки шагнул не столь решительно, как планировал накануне. Его первый рабочий день начинался аж седьмого числа — с приема экзамена у студентов-второкурсников. Но и эту неделю он не терял времени даром: разбирал бумаги, наводил порядок и строил планы. Начало рабочих дней Антон ждал с нетерпением. Он любил свою работу, любил думать — заниматься наукой. Ему нравилось читать лекции, смотреть на одухотворенные лица студентов и погружаться вместе с ними в далекое романтическое Средневековье.
