— Уверяю тебя, я не испорчен, — сказал он серьезно. — И приложу все силы, чтобы ты изменила свое мнение обо мне.
— Ник, ты что, не понимаешь шуток? Если бы я действительно считала тебя испорченным, я бы никогда не доверила тебе Рори. Но согласись, когда дело доходит до женщин…
— Ах, в этом плане! Ну, тогда может быть.
— По-моему, ты боишься самой возможности возникновения каких-либо эмоциональных связей. Просто меняешь партнерш, и все.
— В таком случае ты мало чем отличаешься от меня, — заметил Ник. — Сомневаюсь, чтобы ты успела до прошлой ночи образовать со мной духовную связь.
Попалась, подумала Линда. Он прав. Эмоциональную привязанность Линда ощутила лишь после физической близости с Ником. А теперь совершила еще одно безрассудство в своей жизни — если первым считать рождение ребенка, зачатого искусственным путем неизвестно от кого. Она полюбила Ника.
— Не терзайся, Линда, — успокоил ее Ник, видя ее замешательство. — Большинство женщин считают, что вначале надо полюбить, а уже потом допускать физическую близость. Но это не так. Женщина может просто хотеть мужчину. Только потому, что он мужчина. Такова природа вещей. Тебе тридцать один год. Ты в расцвете женской красоты. И не надо смущаться, переживать, укорять себя в том, что тебе понадобился мужчина. И мне очень приятно, что этим мужчиной оказался я. Ты прекрасная женщина и очень мне нравишься. Надеюсь, что я тебе тоже небезразличен.
— Ты мне нравишься, Ник, — произнесла Линда. — Я действительно…
— Хорошо. Расслабься. Радуйся нашим отношениям и тому, что они тебе дают.
— А что именно?
— Ну, я думаю, дружбу, поддержку, удовольствие.
Линда вздохнула.
— Как раз этого мне и не хватало в последние два года!
— Тем более не упускай случая! Да, я еще не упомянул об изысканной еде, которая ждет тебя. Ты на гребне удачи, дорогая! Не искушай судьбу!
— Мне кажется, что ты испытываешь на мне свою новую технику соблазнения.
— Ты не права, — возразил Ник, сделав строгое лицо. — Если хочешь провести со мной ночь, тебе следует попросить об этом.
— Угу, размечтался.
— Тебе решать, — пожал плечами Ник.
Но, похоже, он не шутил. Даже когда они уложили Рори спать, Ник не сделал ни единой попытки сократить дистанцию, которая неожиданно возникла между ними. Ужин проходил в хрупкой и напряженной тишине, и Линда чуть не вскрикнула, когда зазвонил телефон. Она поспешила к аппарату, но Ник, схватив ее за руку и повернув к себе лицом, произнес:
— Если это Дейв, не говори ему, что я здесь.
