— Мама, мы больше не можем позволять себе щедрые пожертвования. — Мэгги знала, что ее мать поддерживала множество падших женщин. Все ее одеяла дарились или продавались, а доходы от продаж раздавались.
— Я случайно узнала, что Кайл Стюарт заплатил тебе. Наверное, в надежде, что имя Джефферсонов поможет ему войти в общество Джефферсонвиля, — сказала Руби.
— Деньги? — Опал так широко открыла глаза, что ее ресницы почти воткнулись в поднятые брови — Этот человек давал деньги нашей дорогой Мэгги?
— Не будь вульгарной! — Перл, несомненно, готовилась за чаем приступить к лекции по поводу грязных барышей.
— Да, деньги! — Руби нацелила на Мэгги осуждающий взгляд. — Которые она хотела утаить от нас!
В животе у Мэгги похолодело — она ненавидела подобные столкновения. Перл и Опал повернулись друг к другу, явно изыскивая способы стереть пятно с репутации Джефферсонов.
— Это оплата моего труда.
Руби опустила глаза и вернулась к простегиванию одеяла. Потом пробурчала:
— Мистер Винтроп должен будет перевести деньги из фонда, раз уж ты такая скупая и мелочная.
— Нет больше попечительского фонда, мама.
— Конечно, есть! — Руби повысила голос. — Его учредили еще твои предки!
Перл и Опал начали прислушиваться.
— Счет исчерпан, — сказала Мэгги, не зная, как родня отнесется к такой новости.
— Вздор, Магнолия. Деньги всегда были! — Слова Перл прозвучали так, словно она едва смогла их выговорить.
Мэгги глубоко вздохнула, выравнивая дыхание:
— Вы их снимали, чтобы оплатить мой колледж, помните?
— Но поступало всегда больше.
Это правда. Просто Мэгги еще не добралась до объяснения понятий основного и процентного дохода и того, что случается с процентным доходом, когда больше нет основного.
— Да, но недостаточно, чтобы возместить тогдашние расходы.
— Мистер Винтроп всегда давал мне деньги, когда я к нему обращалась, — заявила Перл. — Ты хочешь сказать, что он давал мне деньги, которые нам не принадлежали?
Мэгги заглянула в ее простодушные карие глаза:
— Это были деньги, которые я вносила из своего жалованья. — Почему она и осталась без каких бы то ни было сбережений. — А у меня нет больше жалованья.
Между бровями Перл пролегла небольшая морщинка.
— Это означает, что мы должны отложить прием? — спросила Опал.
Морщинка разгладилась, Перл сделала маленький глоток чая.
— Ты должна знать, Опал, что люди будут ждать, — она аккуратно поставила чашку на блюдце, а потом чашку с блюдцем — на поднос, — приема в честь открытия павильона. Позвони в клуб, нужно договориться о дате.
