— Он должен хорошо получать за книги и телепередачи, — возразила Беатрис, не желая видеть Ральфа в столь героическом свете.
— Да, но это несравнимо с затратами на содержание Кроуфорда. И еще налоги на наследство. — Мария покачала головой. — Знаете, он никогда не предполагал, что унаследует замок, но сначала умер его двоюродный брат, затем дядя… это было ужасно. Ужасно.
— Но почему? Что случилось?
— Рональд погиб в автомобильной катастрофе, а отец не выдержал… вскоре ушел вслед за ним. — Мария опустила глаза. — Рональд был такой красивый мальчик, — добавила она печально. — Они все были красивые, Рональд, Ральф и Сара. И никто из них не нашел своего счастья. Ронни даже невесту не успел завести. Сара развелась.
— А Ральф? Он ведь не был женат? — как бы между прочим, поинтересовалась девушка.
— Нет. Однажды он был помолвлен, лет десять тому назад. Помню, он привозил ее сюда. Абигайль ее звали… Красавица… длинные светлые волосы и прозрачные зеленые глаза. Просто русалка. Ральф был так влюблен в нее.
Беатрис судорожно стиснула пальцами чашку, но Мария ничего не заметила и продолжала.
— Я не знаю, что произошло, но только слышала, что все расстроилось. Ральф уехал в Африку и вернулся где-то около трех лет назад. — Мария снова грустно покачала головой. — Никогда не слышала, чтобы он упоминал о ней, но он больше никого не привозил сюда.
В душе Беатрис творилось нечто невероятное. Нет, она не чувствует ни малейшего укола ревности от того, что сто лет назад Ральф был влюблен в какую-то «русалку». Подумаешь! О, конечно, они целовались и… распрекрасная красавица не оставалась покинутой в холодной постели.
— С вами все в порядке, дорогая? — Мария озабоченно вглядывалась в Беатрис. — У вас усталый вид… вы чем-то расстроены?
Беатрис изобразила подобие сияющей голливудской улыбки.
— Все прекрасно, Мария. Благодарю вас.
Она отодвинула стул, не желая больше слушать дифирамбы красотке Абигайль.
— Думаю, нам с Софи пора возвращаться. Малышка согласилась отправиться в Кроуфорд только после обещаний купить сладости.
— Дядя Ральф разрешает нам есть конфеты лишь в особых случаях, — чистосердечно призналась она, шаловливо встряхивая руку Беатрис.
— Будем считать, что прогулка под дождем и есть тот случай. Думаю, мы заслужили маленькое вознаграждение, — успокоила Беатрис, все еще зацикленная на любовной истории Ральфа.
Абигайль… Какое глупое и претенциозное имя. Что можно ожидать от девушки с зелеными глазами и волосами цвета соломы?
