Нат кивнул. Слова старика, общая благожелательность судей обнадеживали. Но шкипер чувствовал, как утекает время. Будь у него полгода – да хотя бы месяц! – он бы выбрал особнячок поприятнее и... Правда, что надо делать, чтобы тебя увидели, Нат представлял весьма приблизительно. Но уж постарался бы найти способ. А сейчас... Тем более в праздники людям наверняка мечтается о чудесах повеселее. Что же до «памятников истории», то для привидения они, пожалуй, самое подходящее, но в таких местах люди обычно бывают не долго. Днем. Вот и в этом дворце сейчас оставались одни охранники – Нат пару раз глянул сквозь перекрытия к ним в «дежурку». К сожалению, люди в форме, как правило, мало склонны к вере в потустороннее.
Павел и старик смотрели на него с пониманием. Помедлив, архивариус перешел к последнему пункту:
– И третий путь – ваша коллекция.
– Коллекции... уже нет, – резко перебил Нат. – Я ее отдал.
– Вы можете сначала дослушать, молодой человек?
Шкипер прикусил язык.
– Итак, коллекция, – размеренно повторил старик. – К сфере моих служебных обязанностей относится не только прошлое, но и городские новости. Особенно те, которые касаются всяческих легенд и необычных историй. Мы с императором... – архивариус вопросительно взглянул на Павла, но тот кивнул, и старик продолжил: – знаем несколько призраков, которые увлекались собирательством. Один подсчитывал, скольких людей он напугал, являясь перед ними, другой – как часто люди верят его «ужасным» предсказаниям. Между прочим, выдуманным от начала до конца... Но до сих пор никто не пробовал собирать человеческие настроения. Какой привидению в этом толк?
Нат слушал набычившись: коллекция была слишком личным делом, обсуждать ее даже со столь расположенными к тебе собеседниками было неприятно.
– Однако существует – и недавно опять всплыла – давняя легенда, – вел дальше старик. – Более века назад один несостоявшийся литератор в кругу таких же коллег-неудачников рассказал о призраке, который соберет необычную коллекцию. Коллекцию из неких «расточаемых людьми ценностей». Ценностей, которые «нельзя купить, но можно подарить». Рассказчик предпочитал изъясняться символами, хотя, подозреваю, просто, по своему обыкновению, не додумал. Но кое-какое сходство прослеживается, не правда ли, господин шкипер?
Старик со значением прищурился, а Нат кашлянул, одолевая сухость в горле, – фантомные ощущения его беспокоили часто.
– И чем же эта история закончилась?
