– Сам сочинитель закончил историю банально: призрак влюбляется в девушку и дарит ей указанную коллекцию. После чего исчезает, поскольку коллекция, как оказалось, была последней ниточкой, привязывавшей его к жизни. Не хмурьтесь, господин шкипер, главное впереди. Городская легенда только тогда начинает жить полноценной жизнью, когда ее пересказывают слушатели. А друзья сочинителя стали пересказывать ее иначе. Призрака-коллекционера они одобрили. Но решили, что пусть лучше коллекция будет подарена не бессердечной любимой, а больному другу призрака. Или и вовсе кому-то случайному, но тоже из сострадания. После чего коллекция обретет волшебную силу. И с ее помощью совершится нечто, в чем очень нуждается сам призрак, одаренный им субъект, или даже весь этот город. Насчет сути и результатов волшебства варианты бытуют разные. Как видите, тоже невесть как изобретательно, но для вашего случая подходит, пожалуй, больше.
Старик вздохнул.
– Хотя обнадеживает, наверное, не слишком. Но если ничего не будет получаться – навестите теперешнего владельца вашего сокровища. Вдруг повезет... – архивариус перелистнул страницы книги и сухо закончил: – Больше ничем помочь не могу.
Нат обернулся к императору – и тот жестом пригласил его прочь из комнаты. В коридоре Павел обратился к шкиперу:
– Надеюсь завтра, после полуночи, поздравить вас с Новым годом.
– Почему вам всем было просто не оставить меня в покое? Кому я мешал? – раздраженно буркнул Нат, который вдруг понял, что эти двое ничем ему особо не помогли. Напрасно он возлагал на эту встречу такие надежды. Лучше бы отдохнул хорошенько, повиснув где-нибудь в закутке туманным, без мыслей, облачком. А потом устроили с Филиппом новогодние посиделки. Или удалось бы уговорить кота на совместную прогулку. Последнюю.
– Закон, – усмехнулся император, воздевая горЕ палец. – И послушайтесь совета – не связывайтесь вы с разными проходимцами. Хотя вам, конечно, кажется, что, мол, легко ему говорить... До встречи.
Он исчез. А Нат пошел проверять отпечатавшиеся в памяти адреса.
* * *
Где он только не побывал за эти последние сутки... Первым делом прошелся казавшимся ему более перспективным «частным сектором». Но большинство особняков пустовало – видимо, обеспеченные хозяева предпочитали встречать Новый год путешествуя. А там, где оставались люди, ни о каких привидениях, конечно же, и не помышляли. Сначала, как и положено ночью, спали, потом – занимались уборкой, наряжали елку, готовили праздничную еду. Болтали, мимолетно ссорились по пустякам, смеялись... Нат махнул рукой и принялся бесцельно бродить по городу. Но потом все же заставил себя вернуться к намеченному. Он облетел все набережные, исходил палубы стоящих у причалов, вмерзающих в лед судов. Внимательно оглядывал прибрежные постройки. Всматривался в лица редких моряков, просто спешащих над заметенным льдом прохожих... Несколько раз, страдая от неловкости, пытался бросаться навстречу. Даже восклицал что-то. Когда над городом сгустилась темнота, шкипер окончательно уверился, что последний день у него украли. Эти поиски не дали ему проститься. Вместо того, чтобы бесплодно искать чуда, он мог неспешно пройтись по любимым местам, примечая веселые и радостные взгляды. Уже не для коллекции – на память. Пусть памяти той будет – всего лишь несколько часов.
