– Что ж, будем следовать процедуре, – Павел, как показалось Нату, взглянул на него с сочувствием.
– До Нового года чуть больше суток, у вас еще есть время, шкипер. Я бы и рад дать вам больше шансов, но в новогоднюю ночь подводятся итоги. Не только нами. И приговор суда должен быть исполнен вовремя. Ищите того, кто вас увидит, Натаниэль.
* * *
На лестничной батарее спал кот. Совсем другой кот – большой, серо-полосатый. И сразу видно – самое безвредное существо на свете.
– Здравствуй, – сказал Нат, опускаясь на каменные ступеньки.
– А, это ты? – кот приоткрыл глаза. – Привет. Откуда вошел?
– С чердака.
– Опять водопроводчики окно забыли закрыть, – недовольно поморщился кот. – А я потом мерзни.
Нат не стал напоминать, что, при необходимости, мог бы войти и прямо сквозь стену. А заодно и уточнять, что вот чердачную дверь водопроводчики не только закрыли, но и заперли на висячий замок...
Они познакомились прошлой весной. Нат и раньше замечал, что животные его видят. По крайней мере, коты и собаки. А в тот раз дернуло что-то за язык – бросил дворовому коту «привет». И разговорились.
– Как дела?
– Попрощаться пришел.
– Куда это ты собрался? – искренне удивился кот.
Нат вздохнул. И коротко рассказал свою историю.
– Погоди. А то, что я тебя вижу, не подходит? – спросил то ли Барсик, то ли Мурзик – разные жильцы называли кота по-разному. А тот откликался на любое имя.
– Нет. Призраков должны видеть люди. А меня никто не видит. Я уже лет десять по улицам шатаюсь. Это судьи думают, что я только-только нарушил закон, а на самом деле... И надо же было встретиться с этой черной пакостью.
– А вдруг тебя кто-нибудь увидит? Попробуй, – предложил кот, помахивая хвостом. – У меня здесь мальчишка есть знакомый. Подходящий. Знаешь, как он меня назвал? Филиппом. Хорошее имя?
Нат пожал плечами – в кошачьих именах он совсем не разбирался.
– А я знаю, что хорошее, – надулся его собеседник. Но, недовольно повозившись на чугунных ребрах, улегся головой в противоположный конец батареи и вновь заработал хвостом: – Свести вас?
– Нет. Я и пытаться не буду. Надоело все.
– Жить надоело? – возмущенно мяукнул кот.
Но Ната уже понесло.
– Да, жить, – буркнул он. – Хожу, хожу, ничего о себе не помню. Улыбки собираю. И это жизнь?
Кот наконец почувствовал серьезность момента. Спрыгнул на пол, попробовал потереться о колени приятеля. Но получилось – только о перила лестницы. Сказал примирительно:
– Ладно, не злись. А если бы тебе помогли вспомнить?
