* * *
Заканчивался второй час суда. Председательствовал призрак невысокого человека, появившийся в зале с опозданием и торжественно представленный как «Его Величество, император Павел». О монаршей особе с таким именем Нат никогда не слышал. Как не знал и двух других призраков-судей, остававшихся безымянными: дамы в строгом платье с белым отложным воротничком и худощавого старика в мышином камзоле. Мир, который люди называли «потусторонним», Нат вообще представлял смутно – в основном, со слов изредка встречавшихся ему привидений. Недоступный, но постоянно находившийся «под боком» мир человеческой жизни был ему знаком лучше.
У дверей скучали навытяжку два призрачных охранника – одинаково здоровенные, с похожими лицами, но в разного кроя и цветов мундирах. Эти-то добры молодцы Ната в суд и доставили.
– Итак, кто вы такой – вы не помните, – подвел наконец итог император. – И где умерли – тоже не помните. А следовательно, не можете, как положено призракам, являться в одном, определенном для вас месте. Но вам, по крайней мере, должно быть известно, что призракам не разрешено свободно перемещаться по городу.
– Вот именно, – вставила дама. – Если каждый начнет разгуливать...
– Да не тараторьте вы, любезная, – поморщился старик. – Может быть, эти действия были вызваны жизненной необходимостью. Зачем вы бродили по городу? – обратился он к Нату.
Тот дернул плечом:
– Смотрел на людей.
– Видите, – опять встряла дама. – Что же в этом необходимого? Если бы он себя пытался показывать...
– Да, – сдержанно подтвердил император. – Хотя и несколько противоречиво. Впрочем, господин шкипер еще не назвал настоящую причину – зачем он смотрел на людей.
– Да не все ли равно?! – рассердился Нат.
– Мы, между прочим, вашу судьбу решаем, – неожиданно обиделась дама. – Относились бы к нам хоть немного с уважением.
– А разве я... – Нат смутился.
– Так зачем вы смотрели на людей? – повторил вопрос Павел.
– Да так... Улыбки собираю. В коллекцию.
Судьи как-то странно переглянулись.
– Первый раз такое слышу. Но в любом случае, нельзя, – пряча глаза, заметила дама. – Если всем разрешать, порядка не будет... Закон...
– Законы я помню. А что там у нас в «неписанных правилах»? Есть что-нибудь? – спросил император.
– Если призрак забыл себя, он должен уйти, – поспешила дама.
– Это как раз из закона, – снова осадил ее старик. – И дальше там сказано, что если призрака все же смогли увидеть, то место, где это случилось, закрепляется за ним официально.
