– Вы же не оставляете замок?
– Кто вам это сказал? – Павел наклонился и, подперев рукой подбородок, посмотрел с таким сочувствием, что у шкипера засосало под ложечкой: – Я хочу вас предупредить: еще пара часов грустных размышлений, и вы уйдете. И даже наш кудесник Филипп не сможет вас удержать. Я видел такое не раз, не сомневайтесь.
Нат хотел было по старинке буркнуть: «Оставьте меня в покое», но вместо этого устало признался:
– Я не знаю, зачем жить. Кажется, уже давно. А вам... Вам самому не надоело – век за веком следить за всякими взбалмошными призраками?
Павел вздохнул:
– Нет, не надоело. Но я, наверное, по-иному скроен. Такая... «роль в истории» меня, как ни странно, вполне устраивает... И мне не хочется, чтобы вы уходили, шкипер. Кроме того, вы единственный умеете то, что не под силу ни одному другому призраку, какой бы властью он ни обладал. Я говорил вам о службе. На самом деле, я готов просить... об одолжении.
– Об одолжении?
– Даже о помощи. Мы убедились – вы действительно способны сохранять живые человеческие чувства и, что самое важное, – дарить их. А значит, вам, скорее всего, под силу настраивать людей на определенные идеи.
Шкипер напрягся, ожидая неприятного. Кажется, его вновь настигают чьи-то амбиции.
– Какие идеи?
Павел понимающе улыбнулся. И пояснил:
– Ну, например, внушить кому-нибудь написать книгу о привидениях... Обо всех городских привидениях сразу. С подробным изложением судеб и перечислением деталей. Люди о чем только не пишут – о призраках тоже достаточно, но это была бы единственная по-настоящему правдивая книга. Ведь о материалах для нее позаботится наш архивариус. А в авторы мы подберем человека серьезного и добросовестного. Всеми уважаемого, отнюдь не склонного к мистике – слово мистика просто растворилось бы среди массы подделок. В городе постоянно что-то перестраивается, сносится, заменяется искусными подчас, но совершенно непригодными для нас копиями... Господин шкипер, вы хотели уйти, но смогли остаться. А кто-то продолжает исчезать – просто потому что о них забыли. Подумайте.
* * *
В конце концов Нат заставил себя подняться. Осторожно погладил несколько утратившего во сне определенность форм и размеров кота. Филипп зыбко шевельнул ухом, но похоже, все случившееся его, и в самом деле, порядком измотало. Впрочем, чуткостью сна он никогда не отличался. Шкипер еще раз провел по ватному боку и выскользнул наружу. Праздничная ночь продолжается и на улице будет легче избавиться от навязчивых мыслей. Размеренная ходьба, кстати, и сама по себе отвлекает.
