– Я должен был исчезнуть еще пару столетий назад, – упрямо возразил Нат. – Кто сейчас помнит о каком-то казненном шкипере?
– Ну, должность в таких делах все-таки не главное... Но кроме того – о вас упомянули в книге. Лет через тридцать после смерти. Сейчас от того издания остался единственный экземпляр. Он хранится в запасниках огромной библиотеки, где его давным-давно перестали спрашивать даже специалисты. Но эта книга помогала вам довольно долго.
– А что я делал эти столетия? Я помню только... Только последний период.
– Призраки имеют обыкновение «засыпать», если о них забывают надолго. Сначала вы являлись на пристани. Потом пристань была перестроена. Но вы продолжали являться людям, так как изредка о вас читали в книге. Когда интерес в очередной раз спадал – погружались в дрему. Наконец, вы заснули. И спали очень долго. Настолько долго, что по всем законам природы, точнее – ее призрачной части – давно должны были исчезнуть из этого мира. Но вы опять возникли – правда, забыв, кто вы такой и фактически – скажем так – «другим человеком».
Нат потер ладонью лоб:
– Нет, я все равно не понимаю. Чего-то важного – смысла, наверное...
– Условимся, что причины. Я тоже. Но так даже интереснее – докапываться, – Павел улыбнулся. – Кстати – со вчерашнего дня именовать вас шкипером будет уже недостаточно. В официальном смысле, я имею в виду. Теперь вы – жилец дома номер четырнадцать по известному всем горожанам – и даже за пределами города – каналу. Мной лично засвидетельствован ваш новый статус.
Шкипер поморщился – значит, ходить по улицам ему по-прежнему запрещено. Что он теперь станет делать – домохозяек шугать? Но император продолжил:
– С правом свободного передвижения.
– А как же?.. – вскинул голову Нат.
– Архивариус нашел соответствующее толкование. Дело в том, что правила нам устанавливают ведь не по чьей-то прихоти, а из необходимости. Суровость некоторых меня и самого озадачивает, но в целом наши законы вполне прозрачны. Так, привидению нельзя бродить по городу, чтобы не было возможности лишний раз пугать жителей. Порождать панику, нарушать существующее в мире равновесие. Место первого появления призрака зависит от его выбора лишь косвенно, но дальше приходится быть настороже. Ибо соглашаются с ограничением неохотно. Основная причина недовольства – в сомнительной, но распространенной надежде на «упокоение души». Которое всяк понимает в удобном для себя смысле. Но в отличие от других привидений, вы, шкипер, вовсе не стремитесь надоедать людям. Больше десяти лет вас никто не видит... Да-да, это мы тоже установили – и достопочтенный Филипп тут ни при чем, не подумайте. Мы стараемся обходиться, так сказать, «внутренними» возможностями. Благо они у нас весьма значительные. Так вот – десять лет вас никто не видит потому, что вы крайне не желаете быть увиденным! Даже когда искренне уверены, что желаете обратного. Нелюбовь к публичности – одно из главных свойств вашей натуры; не думаю, чтобы состоявшееся наконец «явление» сильно на него повлияло. А после полученных объяснений вы тем более не употребите наше доверие во вред. Не правда ли? Впрочем, мы будем за вами присматривать, – император опять улыбнулся.
