– Соглашусь, – кивнул польщенный вежливым обращением Филипп. И начал неуклюже растворяться в воздухе.
А Нат не сдержал улыбки – хотя на самом деле его подмывало рассмеяться. Вообще – рассмеяться он сейчас готов был от чего угодно.
– Не доверяете котам?
– Ну почему же... – пожал плечами Павел. – Этот кот заслуживает всяческого уважения.
Они помолчали. Потом император кивнул: «Присаживайтесь». И Нат, решившись, сказал:
– Теперь, когда я... не исчез, я хотел бы услышать все, как есть. Мою историю, которую вы зачем-то скрывали. Но для начала – как я уцелел? Меня помиловали? Или... – Нат помрачнел. – Может быть, это только отсрочка?
Павел успокаивающе поднял руку:
– Нет-нет, не беспокойтесь, все позади... Хотя бы потому, что «уцелели» вы в полном соответствии с предписанным. И даже более того. Вас увидели двое: старик на площади и мальчик – в последний момент, под бой часов. Правда, вы сами так всерьез настроились уйти, что, вопреки всему, непременно исчезли бы. Если бы не героический Филипп...
– Вот как? Об этом хорошо бы подробнее... Но давайте с самого начала. Все-таки – кем я был?
– Шкипером, – сказал император спокойно. – Вас казнили по приказу моего прадеда. Что-то вы там натворили – не то утопили ценный груз, не то повредили корабль... Как оказалось позже – просто попали под горячую руку. И виноваты не были. Кстати, выяснилось это после того, как вы стали в виде призрака являться морякам, прося их передать императору, что вины вашей нет... Что-нибудь вспоминаете?
– Ничего, – покачал головой Нат. – Вы словно рассказываете о другом человеке. Хотя история грустная. И поучительная. Подождите...
Он быстро оглядел Павла: парик с буклями, украшенный звездой мундир, сапоги. Потом взглянул на свою одежду: клетчатый свитер, брюки, сверху – тонкий серый плащ. Своего лица Нат, конечно, не видел, но был уверен, что и с ним никак не выделялся бы из обычных людей на улице.
– Разве те моряки так выглядели? – задал резонный вопрос. – Да и не моряки тоже... Вот у вас вид, подходящий для императора. Но я не выбирал себе этот облик!
– Да вы ведь и вовсе в какой-то степени переродились, Нат! Такое редко, но случается. Насколько и в чем вы стали другим – не знаю, но беспамятность – верный признак. А внешность вам досталась в момент возвращения – от какого-нибудь случайного прохожего. Без нее вы не могли бы полноценно «воплотиться». Если от прежней что-то и осталось, то совсем немного. Хорошо, что «особые приметы» у призраков другие, чем у людей. И что мы их так бережно сохраняем.
