Патрик улыбнулся.
— Честно говоря, не знаю. Может, это потому, что я обращаюсь с ними так, как хотел бы, чтобы обращались со мной. И еще — я до последнего верю в порядочность и доброжелательность людей. — Он снова пригубил шампанское и огляделся вокруг. — Ресторан получился на славу. Все отмечают твой тонкий вкус. Ничего подобного нет во всем мире.
Посуда со столов была убрана. Они с Николь остались в зале одни.
— Как тебе новый шеф-повар? — спросила она. — Жан-Батист обучил его всем тонкостям кулинарного искусства. Или почти всем.
— Надеюсь, он справится с работой.
— Должен.
Патрик взял Николь под руку.
— Куда ты меня ведешь? — спросила она.
— Сейчас увидишь.
Они вошли в небольшой зал. Патрик провел ее в кабинку, которая была приготовлена специально для них. В серебряном ведерке стояла бутылка шампанского. А в центре стола красовался букетик фиалок. Эти цветы, словно стали символом их отношений. Он пододвинул Николь стул. Сам сел напротив и внимательно посмотрел на любимое лицо. А Николь в этот момент думала о скором расставании.
— Что случилось? — спросил он.
— Ничего.
— Я же вижу, у тебя что-то на уме.
У Николь пересохло во рту.
— Патрик, я сегодня ужасно устала. Давай поговорим завтра. — Она не могла смотреть ему в глаза.
— Нет уж, выясним все сразу. Ты опять ускользаешь, прячешься… Мы должны быть предельно честны друг с другом. — Он взял ее руку в свою.
— Я завтра уезжаю домой.
— Опять? Надеюсь, ненадолго?
— Навсегда. Я закончила свою работу.
— Закончила работу, — повторил Патрик. Смысл слов медленно доходил до него.
— Патрик, нам лучше расстаться. — В глазах Николь стояли слезы.
— Почему? Проклятье, Николь! Почему?
Она беспомощно посмотрела на него.
— Не будешь же ты утверждать, что не любишь меня? — продолжил он.
— Я никогда не говорила, что люблю тебя.
— Здесь не нужны слова. Я же вижу, как ты смотришь на меня, как трепещешь в моих объятиях. Ты любишь меня, — настаивал Патрик. — Как ты можешь отбрасывать те чувства, что испытываешь ко мне, только из-за какого-то негодяя, который плохо с тобой обошелся?
Николь покачала головой.
— Ты не знаешь всей правды.
Патрик встал, засунув руки в карманы пиджака.
— А мне она и не нужна. Я знаю тебя и знаю, что ты боишься повторения прошлого. Забудь о нем. Люби меня. Ты говорила, что бегство не в твоем стиле. Разве сейчас ты не убегаешь?
— Нет, во всяком случае, не от тебя. Наоборот, я рвусь к тебе.
Патрик пришел в недоумение.
— Я не шучу, — добавила Николь.
