— С тобой я всегда в состоянии. Николь драматично вздохнула и закинула руку за голову жестом невинной жертвы.
— О, я вся в твоей власти — нежная и покорная.
— Именно это мне и нравится в тебе, Николь. Ты замечательная актриса.
Она мгновенно обвила руками шею Патрика. Поговорить о разлуке можно и завтра. Или послезавтра. Словом, когда угодно, только не сейчас.
Сейчас они будут заниматься любовью.
Патрик стоял в дверях практически нового ресторана «Замка Иф». Он приветливо улыбался и горячо пожимал руки уходящим гостям.
В стороне Николь разговаривала с супружеской парой. Она выглядела настоящей деловой леди и вместе с тем оставалась удивительно женственной.
— Поздравляю, вы держите слово, — сказал один из гостей. — Как-то вы сказали, что намерены сделать свой ресторан лучшим в Марселе, и добились своего.
Патрик сдержанно поблагодарил и снова бросил взгляд на Николь. О, как он любил ее! Патрик потрогал карман смокинга, нащупывая пальцами маленькую бархатную коробочку. В ней находился перстень с аметистом. Когда гости разъедутся, он предложит Николь выйти за него замуж.
Возле Патрика оказался его приятель, владеющий казино в Монте-Карло.
— Чертовски хороший ресторан, — сказал он, пожимая Патрику руку, и указал взглядом на Николь. — Можно, я украду ее у тебя? Я понял, что мне тоже необходимо переделать интерьеры.
— Кажется, разговор идет обо мне, месье Серро?
— Да, мадемуазель Оже. Я заплачу вам в два раза больше, чем Перрен, если вы согласитесь поработать на меня.
— И не надейся, что тебе удастся переманить ее от меня, — ответил улыбаясь Патрик. — Дело придется иметь прежде всего со мной.
Месье Серро понимающе кивнул, вежливо поклонился и ушел.
Патрик замечал, какие восхищенные взгляды бросали гости на Николь. И в душе гордился, что сумел завоевать ее любовь.
— Я должен зорко следить за тем, чтобы тебя не переманили, — сказал он.
— В мире не хватит денег, чтобы купить мое расположение. — Николь похлопала Патрика по руке. — Это надо заслужить.
И он заслужил.
Наконец последний гость пожал хозяину клуба руку и исчез в дверях. Патрик хотел ослабить узел галстука, но передумал: главная часть вечера еще не наступила. И притом лучшая часть. Он посмотрел на Николь.
Служащие убирались в зале, готовясь принять на следующий день новых посетителей.
Патрик откупорил бутылку шампанского, наполнил два бокала и один из них протянул Николь.
— За нас!
— За нас! — Она отпила глоток и спросила: — Как тебе удается ладить с людьми, завоевывать их расположение? У тебя столько друзей!
