— Этот танец мой, — похлопал он приятеля по плечу.
— Ты можешь пригласить Николь на следующий, — удивленно ответил Гийом.
— А я хочу пригласить и на этот, и на следующий. — Патрик притянул Николь к себе. — Я буду танцевать с ней весь вечер…
— Если я соглашусь, — кокетливо перебила его Николь. Затем улыбнулась и добавила: — А я согласна.
— Та просто грабитель с большой дороги. — Гийом пожал плечами и обвел взглядом зал. — Быть может, найду сердобольную девушку, которой удастся исцелить мое кровоточащее сердце.
— Бог в помощь, — улыбнулась Николь.
Патрик и Николь начали танцевать, а Гийом устремился к брюнетке, чье короткое блестящее платье больше демонстрировало, чем скрывало.
— О чем вы с ним говорили? — поинтересовался Патрик.
— Обо всем понемножку. — Николь облизнула верхнюю губу. — Кажется, он задался целью сосватать нас. Странное занятие для заядлого холостяка.
— Я всегда верил, что Гийом способен родить блестящую идею.
Но Николь отрицательно покачала головой.
— Ничего у нас с тобой не выйдет, Патрик.
— Я и не утверждаю обратное. Просто даю оценку мыслительным способностям друга. — Он нежно провел рукой по спине Николь. Ткань платья была чуть толще папиросной бумаги. — Но я рад, что мы здесь вместе.
— Почему?
— Потому, что могу наслаждаться твоей близостью.
Николь поняла, что они танцуют, тесно прижавшись друг к другу.
— Николь…
— Что?
— Я хотел сказать… Спасибо, что рассказала, что поверила…
— Прекрати!
— Что прекратить? — не понял Патрик.
— Мне не нравится, когда ты такой хороший. Я предпочитаю, чтобы ты снова злился и кричал на меня.
Патрику, естественно, было невдомек, что ее полуправда была сродни откровенной лжи. И осознание этого терзало душу Николь.
— Я приму это к сведению, — попытался обратить в шутку ее слова слегка обескураженный Патрик.
Праздник закончился далеко за полночь. Поднимаясь по лестнице, Николь спросила Патрика:
— Не кажется ли тебе, что все удалось на славу?
— Да, и во многом это твоя заслуга. Нет, не во многом, а исключительно благодаря тебе все получилось…
Николь засмеялась, доставая из сумочки ключ.
— Ты безнравственный льстец.
Она вставила ключ в замочную скважину. Но дверь снова не хотела открываться.
— У меня лучше получится.
Словно по мановению волшебной палочки непослушная дверь распахнулась. Патрик улыбаясь вернул ключ хозяйке номера.
Николь опустила взгляд.
— Спокойной ночи.
Но он не думал, что расстанется с ней так быстро.
— Ты позволишь мне войти?
Она помрачнела. Неужели переоценила Патрика? Вряд ли стоило рассказывать ему о Жюле. Наверное, теперь он пустится во все тяжкие демонстрировать ей свое искреннее влечение.
