Но все же, не теряя ни секунды, он выхватил висевший на поясе нож и мгновенно обезглавил змею. Вытирая пот со лба, он тряхнул ногой, и отвратительные кольца отлетели в сторону. Он боялся прикоснуться к змее рукой. Довольно с него яда от укуса.
Разделавшись со змеей, он достал из кармана шейный платок и быстро крепко-накрепко перевязал ногу, выше укуса, чтобы хоть как-то приостановить прилив отравленной крови к сердцу.
Чейз медленно захромал к месту стоянки, стараясь не наступать на пострадавшую ногу, ведь каждое движение — он знал это — уменьшает его шансы выжить. Но драгоценные минуты все бежали, а яд проникал в его тело все глубже.
Сьюзен стояла у костра спиной к нему.
— Зеленоглазка! — слабо крикнул он.
Она обернулась с улыбкой, а Чейз беспомощно упал у ее ног.
— Чейз! — взвизгнула Сьюзен. — Что случилось?
Чейз пробормотал что-то невнятное. Сьюзен бросилась рядом с ним на колени:
— Что? Что с вами?
— 3-з-змея укусила меня… гремучая.
Только теперь Сьюзен заметила, что у него перевязана нога:
— О, Боже милостивый!
Она стояла перед ним на коленях в полной растерянности. Его лицо стало серее пепла, Чейз разомкнул пересохшие губы, пытаясь что-то сказать.
— Ничего не говорите, Чейз! Передохните пока! — Сьюзен открыла флягу и поднесла к его губам.
Чейз заскрежетал зубами от боли. Его лицо исказилось.
— Высосите яд скорее! — простонал он едва слышно.
— Что? Что вы говорите? Я не понимаю!
Сердце Сьюзен бешено стучало от страха. Что он хочет сказать? Она склонилась над ним, почти прижавшись ухом к его рту.
— Высосите яд из раны… иначе я умру…
Сьюзен откинула в сторону одеяло и взглянула на его ногу. Но она не видела под платком никакой раны! Нет, не могла это быть гремучая змея. Должно быть, это какая-нибудь неядовитая…
— Нужно развязать его… и… — выдохнул Чейз.
Сьюзен склонилась, чтобы вытереть юбкой пот с его лба.
— Платок?
Чейз тихо кивнул:
— Бренди — у меня в мешке. Достаньте.
Сьюзен отыскала небольшую фляжку и поднесла ее к губам Чейза. Он отхлебнул немного и закашлялся. Заткнув флягу пробкой, Сьюзен принялась развязывать узел на его ноге.
Не зная, что делать дальше, она решила напоить его водой. Но он отчаянно замотал головой и, будто собрав последние силы, прошептал:
— Разорвите штаны, высосите яд… и смажьте рану бренди… скорее!
Сьюзен отпрянула в нерешительности. Но она не может сделать того, что он просит! Ведь разорвать штаны — все равно что раздеть его. К тому же, рана на бедре…
Чейз словно читал ее мысли.
