– Ничего не поделаешь, бежим!
Подростки пустились бежать друг за другом, выбирая направление вслепую. Минуло десять минут, и уже казалось, что победа за ними, как вдруг чудовищный топот возобновился у них за спиной.
– Слоны заметили нас! – выговорил, запыхавшись, синий пес. – Гонятся за нами по пятам!
Задыхаясь от бега, Пегги попыталась восстановить в памяти то, что ей было известно о чихающих слонах.
«Они пользуются своим хоботом как пушкой, – вспомнилось ей. – Когда чихают в чью-либо сторону, их апчхи полностью стирает всю память у жертв. Бедняги забывают, кто они такие, не помнят, как говорить и как ходить, за долю секунды теряют весь свой жизненный опыт и превращаются в беззащитных младенцев».
От быстрого бега у Пегги закололо в боку, и девочка остановилась. Земля дрожала с такой силой, что едва удавалось сохранять равновесие.
– Нужно разделиться! – крикнула она. – Если мы будем держаться вместе, слоны одним залпом накроют нас всех!
Ребята разбежались веером кто куда, только синий пес остался рядом с Пегги.
– Уходи! – приказала ему девочка. – Это единственная возможная тактика. Тогда те, кто избегут слоновьего чихания, смогут прийти на помощь тем, кто лишится памяти.
Но пес и слышать ничего не хотел: для него было немыслимо оставить свою подругу.
Внезапно беглецов накрыла огромная тень: дорогу им преграждал великан, покрытый густой рыжеватой шерстью. Слон вытянул хобот и надул щеки, стараясь втянуть в себя как можно больше воздуха, и Пегги стало ясно, что сейчас он чихнет прямо на них: толстый хобот, похожий на танковое орудие, целился прямо ей в лицо.
– Сюда! Скорее! – пролаял синий пес, заметивший рядом заполненную сухой листвой канаву.
Девочка и собака нырнули в нее в тот самый миг, когда слон чихнул. Раздался оглушительный звук, похожий на взрыв, и над саванной пронесся мощный порыв воздуха, пригибая высокую траву к земле. К счастью, Пегги и синий пес в тот момент уже лежали, скрючившись, на дне канавы, и залп беспамятства просвистел над ними, не задев.
В стороне послышались новые залпы: другие слоны «расстреливали» своим чиханием Зеба и Наксоса.
– Нам нельзя оставаться здесь, – тихонько проскулил синий пес. – Мерзкая тварь найдет нас и обчихает в упор. Нужно выбираться отсюда. Скорее!
Пегги Сью последовала за ним. Разъяренный слон, не обнаружив обеспамятевших жертв, в ярости топтал ногами кустарник. Но едва беглецы выдали свое присутствие, тут же прицелился, наводя на них хобот, как охотник – ствол ружья.
