Девочка мчалась из последних сил. Дыхания не хватало. С отчаянием Пегги подумала, сколько секунд еще ей удастся избегать чудовищного слоновьего чихания…
Когда она уже приготовилась к худшему, из высокой травы внезапно выскочили волки. Скользнув под брюхо толстокожего гиганта, они принялись жестоко кусать его за те места, где кожа была наиболее чувствительной. От неожиданности слон, уже готовый чихнуть, резко поднял голову, и залп, лишающий памяти, ушел в небо, случайно попав в стаю птиц. Бедные пернатые в тот же миг попадали на землю и разбились: они попросту забыли, что надо делать, чтобы продолжать полет!
Не обращая внимания на опасность, которой угрожали массивные ноги слонов, волки сновали туда-сюда, атакуя монстров, рассеивая стадо и мешая им как следует прицелиться.
Пегги искренне восхищалась своей стаей. Когда-то она спасла волков от невидимых овец, и теперь они стремились вернуть ей долг, невзирая на риск оказаться под слоновьими ступнями…
Увы, несмотря на все усилия своих четвероногих «подданных», Пегги вскоре оказалась между двумя слонами, которые тут же нацелили на нее свои хоботы. Но когда раздался сдвоенный залп и Пегги решила, что ей конец, случилось нечто удивительное. Зеб показался из высокой травы и, пользуясь невероятной эластичностью своего тела, вытянулся в высоту, приняв форму большого зеленого зонтика, который прикрыл Пегги и синего пса от разрушительного чихания.
Вместо них бедняга Зеб принял весь залп на себя. Причем залп оказался такой силы, что «зонтик» почти совсем сплющился. Не в силах больше поддерживать форму купола, Зеб снова принял человеческий облик, но Пегги с первого взгляда поняла, что он полностью лишился памяти. Слоновье чихание «сдуло» весь хрупкий слой знаний и умений, которые были заботливо вложены ею в голову зеленокожего мальчика за минувшую неделю. Пришлось Пегги схватить Зеба за руку и потащить за собой, иначе тот так и остался бы растерянно топтаться на месте, не понимая, что творится вокруг.
Немедленно выяснилось, что и ходить он тоже разучился, так что девочке пришлось буквально взвалить его себе на спину. Поскольку тело Зеба не содержало ни костей, ни крови, ни каких-либо органов, нести его оказалось не так уж тяжело.
Пользуясь тем, что волки повисли на хоботе ближайшего слона, Пегги Сью быстро скинула свой шелковый плащ и разложила его, вернув ему облик летучего ковра.
– Нам не остается другого выбора, – пробормотала девочка. – Нужно спешить! Это наш единственный шанс спастись от слонов!
