На следующий день Лоба проводила маленький отряд туда, где заканчивались джунгли и начиналась саванна.
– Твой ковер недостаточно силен, чтобы поднять в воздух всех сразу, – сказала юная воительница. – Некоторым из вас придется идти пешком. Никогда не садитесь на ковер больше чем по двое, иначе он быстро утомится и сорвется в штопор. По возможности старайтесь не пользоваться им до тех пор, пока не доберетесь до барьера из раздувающихся баобабов. Именно тот лес станет для вас основной преградой, и только летучий ковер поможет вам перебраться через нее.
Девушка умолкла, затем положила руки на плечи Пегги Сью и поцеловала ее в обе щеки.
– Что ж, желаю тебе удачи, – произнесла Лоба со вздохом. – Передавай от меня привет внешнему миру. Надеюсь, я когда-нибудь вернусь туда, если найду в себе смелость укротить свой костюм…
С этими словами она резко повернулась, помахала рукой в знак прощания и углубилась в лес, ни разу не обернувшись.
– Нам остается только прибавить шагу, – сказал синий пес. – Теперь самое главное для нас – добраться живыми до пояса баобабов.
– А там при помощи ковра организуем воздушный мост[22], – подхватила Пегги Сью. – Мы перелетим через преграду по двое и приземлимся на другой стороне, около выхода.
– План выглядит вполне выполнимым, – кивнул Наксос. И тут же проворчал с опаской: – Но при условии, что деревья еще не достигли потолка. Если это так, они перехватят нас ветками.
Пегги пожала плечами.
– Всему свое время, – бросила она с раздражением. – Ни к чему расстраиваться заранее.
Отряд нырнул в высокие травы саванны – волки впереди, подростки и синий пес позади. Было очень жарко, со всех сторон – то здесь, то там, но пока не слишком близко – раздавался звериный рык.
Прошло около часа, однако ребята не встретили никакой опасности и решили, что удача определенно улыбнулась им. Едва Пегги отогнала страхи прочь, земля у них под ногами содрогнулась от тяжелого топота.
– Это слоны! – объявил синий пес. – Волки говорят, деревья пустили их по нашему следу. Так они рассчитывают помешать нам покинуть второй этаж.
За высокой травой ребятам ничего не было видно. Пегги не решалась разложить свой воздушный ковер.
– Если я поднимусь в воздух, слоны сразу заметят меня, – прошептала она. – Лучше не показываться им на глаза. За кустарником и травой нас не видно, нам нужно продолжать двигаться в сторону баобабов.
– Они все равно увидят нас, это неизбежно, – возразил Наксос. – Когда мы движемся, трава колышется у нас над головами, и слонам не понадобится много времени, чтобы обнаружить наше местонахождение.
