– Ой! Извини, пожалуйста, – пробормотал мальчик, – я потерял равновесие. Не привык еще к этой штуковине, знаешь ли.
Но Пегги заметила, что в его глазах промелькнула недобрая искорка. Интуиция подсказала ей, что на самом деле парень нарочно пытался столкнуть ее с огромной высоты – чтобы завладеть ковром.
«До чего мерзкий тип! – сказала она себе. – За ним нужен глаз да глаз».
Спускаясь по крутой спирали, волшебный ковер приблизился к земле и завис на высоте десяти метров.
На шелке проступила выпуклая надпись:
«Я не хочу опускаться ниже. Имей в виду, что мне запрещено касаться земли. Если это случится, я утрачу свои способности. Тебе придется соскользнуть по канату, который связывал меня с паучьей сетью и который все еще волочится за мной. Чтобы подняться, воспользуйся тем же путем».
Пегги покачала головой. Она не слишком удивилась: ясно же, магия всегда связана с бесчисленными осложнениями. Только в книгах все бывает легко и просто!
Девочка перебралась в заднюю часть ковра и, указав на шелковый трос, который свисал, как хвост воздушного змея, велела Джеффу:
– Спустишься здесь. Надеюсь, ты умеешь лазить по канату?
– Да уж наверняка получше, чем ты! – нахально усмехнулся мальчишка и крепко обхватил паутину, чтобы соскользнуть по ней на землю.
Когда Джефф оказался внизу, девочка последовала за ним. Ее занимал вопрос: воспользуется ли ковер-самолет возможностью, чтобы удрать? Действительно ли ей удалось приручить его, или он только и ждал подходящего случая, чтобы вернуть себе свободу?
Спустившись на твердую землю, Пегги из осторожности не стала отпускать конец веревки и покрепче привязала ее к ветке дерева. Пришвартованный таким образом, ковер уже не мог сбежать.
Наксос и синий пес бросились навстречу подруге. Увидев, что волшебная паутина уносит ее в небо, они испугались, что больше не увидят ее живой, и теперь были очень рады ее счастливому возвращению. Однако им не слишком удалось скрыть раздражение при виде Джеффа. Волки держались в стороне, подозрительно наблюдая за чужаком.
– А, это ты… – только и сказал Наксос. – Значит, если бы не Пегги, ты бы пошел на обед пауку!
Джефф скрипнул зубами, и в его взгляде промелькнуло прямо-таки убийственное выражение.
– А что случилось с твоими товарищами? – поинтересовалась Пегги просто для поддержания разговора: ей вовсе не хотелось, чтобы мальчики с ходу вцепились друг другу в горло.
Джефф пожал плечами.
– Кретины попались в ловушку раздувающихся деревьев, – проворчал он. – Я единственный из всех смог пройти через пояс баобабов. После этого я одержал победу над десятками монстров, но ни один из них не обладал достаточно интересными способностями, так что я бросил их туши гнить на солнце…
