На шелке проступила новая выпуклая надпись: «Ты уверена, что хочешь продолжить?»
– Не знаю, – призналась девочка. – Пожалуй, сделаю еще одну попытку… Надеюсь, на этот раз мне повезет больше.
Ковер слегка накренился в развороте и приблизился к другому кокону. Пленник внутри него бился как демон.
– Эй, ты слышишь меня? – окликнула его Пегги. – Я здесь, чтобы освободить тебя… Отзовись! Я твой друг…
– Хм… хм… хм! – донеслось из кокона.
Приготовившись к худшему, девочка вытянула руку и снова распорола плотную ткань, чтобы высвободить заключенное в ней существо. Из разреза показались руки, затем ноги, а потом и взъерошенная голова.
– Джефф! – вскричала Пегги. – Ты?
В коконе и в самом деле находился верзила Джефф. Бледный и растерянный, он поторопился перепрыгнуть на летающий ковер своей освободительницы.
– Вот черт… – пробормотал парень. – Не знаю даже, сколько времени я просидел в этой штуке! По идее, должен был уже умереть от голода и жажды, но я все еще в отличной форме…
– Потому что паутина – волшебная, – объяснила Пегги. – Когда ты заворачиваешься в нее, то перестаешь стареть, и тебе не нужны ни пища, ни вода.
– Без тебя знаю! – огрызнулся Джефф. – Именно поэтому я и напал на паука – хотел взять у него лоскуток, чтобы сшить себе костюм.
Пегги обратила внимание, что мальчик даже не потрудился поблагодарить ее за свое спасение. Но по его сконфуженному виду догадалась: он ужасно уязвлен тем фактом, что его спасла девочка, то есть существо, достойное одного лишь презрения.
– Ложись! – крикнула ему Пегги. – Стоять на коленях очень опасно, можно потерять равновесие.
Джефф неохотно подчинился. Теперь ковер, обремененный более тяжелым грузом, летел уже не так свободно. Когда он поднялся к самому потолку, Пегги Сью заметила, что тот весь изборожден большими трещинами в тех местах, где его касались верхушки самых могучих деревьев. При каждом порыве ветра они ударяли в бетонный свод, как таран в ворота средневекового замка, и сильно искрошили его.
Скверное состояние потолка вызвало у Пегги большую тревогу. Снизу повреждения были незаметны, но здесь, вблизи, трещины казались такими огромными, как будто потолок вот-вот обрушится. Интересно, знает ли об этом руководство колледжа? Пегги дала себе слово, что по возвращении назад немедленно поставит администрацию в известность.
– Сейчас мы пойдем на снижение, – решила она. – Наксос и мой пес где-то внизу, я должна их найти.
Неожиданно, когда ковер уже начал опускаться, Джефф покатился на Пегги, чуть не столкнув ее в пустоту. Если бы девочка рефлекторно не ухватилась за край, обязательно бы упала.
