– Успокойся! – скомандовала Пегги своему летучему ковру. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Обещаю, что не буду тебя кроить и сшивать. Давай станем друзьями, тогда все пойдет хорошо, и мы принесем друг другу взаимную пользу. Ты меня понимаешь?
Ковер трижды колыхнулся, а затем на его поверхности проступили выпуклые буквы. Надпись гласила: «Согласен. Но если ты потребуешь, чтобы я делал то, что мне не нравится, я сброшу тебя вниз».
«По крайней мере, все понятно, – усмехнулась девочка. – Надо воспользоваться добрым расположением ковра, чтобы прийти на помощь несчастным пленникам паука».
– Послушай, – заговорила Пегги (сказать по правде, она чувствовала себя довольно глупо, разговаривая с ковром, но в конце концов решила ничему здесь не удивляться), – ты видишь летучие коконы вокруг нас? Попробуй медленно приблизиться к каждому из них. Тебе понятно?
Ковер снова трижды колыхнулся в ответ, что, как известно всем и каждому, на языке ковров-самолетов означает «да».
Когда они подлетели к первому из подвешенных в воздухе коконов, Пегги Сью вынула свой кинжал из ножен и наклонилась к нему. Больше всего кокон походил на слегка приспущенный воздушный шарик, но внутри его угадывалось слабое шевеление. Девочка заколебалась. Как быть? Распороть оболочку кокона и освободить пленника или перерезать канат, связывающий его с паутинной сетью?
«Вот незадача! – подумала Пегги. – Поначалу мне казалось, что идея отличная, но как узнать, кто скрывается внутри – ученик нашей школы или свирепый зверь, попавшийся в лапы пауку?»
Любая ошибка могла обойтись ей очень дорого…
– Эй, ты, пленник в коконе! – крикнула девочка. – Ты меня слышишь? Можешь отозваться?
Ответом на ее слова было лишь судорожное шевеление в коконе.
«Это ничего не значит, – решила Пегги. – Возможно, ткань сильно приглушает звук».
Пегги мучительно размышляла, как ей быть. Она никак не могла рисковать, следовало принять какое-то решение…
Одним быстрым движением девочка рассекла оболочку кокона, которая тут же открылась, как распускающийся бутон. Ошеломленный пленник встряхнулся, сбрасывая с себя оцепенение после долгого заключения. Это был… это был змеегривый лев!
Почувствовав себя на свободе, хищник оглушительно заревел и бросился в пустоту, рассчитывая достать Пегги Сью. К счастью, девочка успела среагировать и подать волшебному ковру сигнал быстро удалиться от опасности. Лев промахнулся и в течение бесконечно долгих десяти секунд висел, уцепившись за край ковра когтями одной лапы. Пегги поспешила ударить его ножом, чтобы заставить разжать хватку. С ужасающим ревом чудовище исчезло в пустоте, переворачиваясь в падении.
