— Раз в стихах — читай вслух, — попросил Дубенко. — У тебя здорово получается.
— Так он же и сам стихи пишет. Только вчера отцу целую поэму отправил, — сказал Семенюк. — Читай, Паша. Громко читай!
Архипов, думая, что над ним подсмеиваются, недоверчивым взглядом окинул летчиков. Но никто не улыбался. Тогда он встал со скамейки и начал громко читать:
— Твои стихи, незрелые, простые,
Прочел я с радостью и гордостью отца.
И, всматриваясь в дали...
В хату вошли Емельянов и Голубев. Павлик остановился на полуслове. Летчики вытянулись по стойке «смирно».
— Сидите, сидите, пожалуйста, — разрешил командир полка. Лицо Емельянова осунулось, нахмуренные брови нависли над глазами. Все знали, как он любил Карлова. А разве сами они не любили его — скромного, приветливого, мужественного.
Емельянов и Голубев сели за стол.
— Здесь, кажется, кто-то читал стихи? — Емельянов пристально оглядел каждого летчика. — Ну что же, продолжайте. Мы тоже хотим послушать.
— Это Архипову отец стихи написал, — сказал Семенюк, привыкший, не соблюдая субординации, первым вносить ясность.
От смущения щеки Архипова покрылись румянцем.
— Читайте, Архипов. Читайте смелее. Не стесняйтесь, — подбодрил летчика майор Голубев.
И вначале неуверенно, срываясь, а потом все громче и смелее зазвенел молодой голос Павлика Архипова:
— Твои стихи, незрелые, простые,
Прочел я с радостью и гордостью отца.
И, всматриваясь в дали голубые,
Любуюсь я полетами птенца.
Пусть взмахи крыльев робки и неверны,
Не так еще стремителен полет,
Пройдут года — и будешь ты, наверно,
Пилот-поэт или поэт-пилот.
И верю я, что с сердцем патриота,
С врагом вступив в смертельную борьбу,
Ты пронесешь на крыльях самолета
Любовь к Отчизне, ненависть к врагу.
Архипов умолк и неуверенно посмотрел на командира полка, потом на летчиков.
— Несешь на крыльях любовь к. Отчизне, ненависть к врагу, — задумчиво повторил Емельянов. — Пожалуй, короче и не скажешь, а? — повернулся он к Голубеву.
— Прекрасные слова. И стихи хорошие. Большой, видно, души человек писал их.
— А сержант Архипов сам не хуже отца сочиняет. Я читал его стихи, — не удержался Семенюк.
— Так вы отцу тоже в стихах отвечать будете? — спросил Емельянов у Архипова.
— Что же я ему отвечу? Вот уже неделя, как я на фронте, а вы меня ни разу на боевое задание не пустили, — загорячился летчик.
— Не торопитесь. До Берлина еще далеко, и на вашу долю фашистов хватит, — улыбнулся Емельянов. — Сегодня ночью наши механики закончат восстановительный ремонт двух боевых самолетов. Один из них можете считать своим. На его крыльях и понесете свою ненависть к врагу. А любовь к Родине сейчас измеряется количеством уничтоженных гитлеровцев.
