Обернулся «мессер». Увидел красные звезды у истребителя, испугался, прибавил газу и выскочил впереди моего штурмовика. Как раз в прицел угодил. Разгладил я большим пальцем вместо усов верхнюю губу и говорю: «Сказано — сделано». Нажал на гашетку и сбил «мессера».
Раздался дружный хохот.
— А вы, Семенюк, и впрямь заправским охотником стали. «Мессершмитт» случайно не с пушистым ли хвостом был? — спросил, улыбаясь, майор Голубев.
Летчики опять засмеялись.
— Хвост-то не пушистый, а вот шевелюру лохматую у фашистского аса я видел.
— Это ты что же, под шлемофоном разглядел? — оживился Архипов, поймав, наконец, товарища на слове.
— Ладно уж, и пошутить не дадут, — прикинулся обиженным Семенюк.
— Ну, я пойду, — поднялся майор Голубев. — Нужно на аэродром к механикам наведаться, посмотреть, как самолеты готовят к вылету. Отдыхайте, — он попрощался с каждым и вышел, довольный хорошим настроением летчиков.
* * *
Было еще темно, когда семь летчиков группы капитана Бахтина выстроились на аэродроме у командного пункта. Командир полка давал последние указания перед вылетом.
— И запомните, — добавил он, — никаких разговоров по радио. Весь полет выполняйте молча. Ваш удар должен быть неожиданным для противника. Вопросы есть? — И, так как вопросов не было, он обратился к Бахтину:
— Ведущий, что вы скажете?
Капитан Бахтин вышел из строя и повернулся к летчикам.
— Ну что ж, друзья! Сделаем не меньше трех заходов на цель. Ударим так, чтоб небу жарко стало. В случае сильного огня зенитной артиллерии замыкающие боевой порядок старший лейтенант Мордовцев и лейтенант Карлов подавляют зенитные батареи.
— У меня все, товарищ командир, — доложил он Емельянову.
— Ну, коли все... Доктор!
Худенькая среднего роста женщина — капитан медицинской службы — подошла к летчикам.
— Больные есть? — спросила она.
Летчики молчали. Стоявший рядом со строем Павлик Архипов хотел было что-то сказать и уже сделал шаг по направлению к Емельянову, но Семенюк схватил его за руку. Архипов остановился и опустил голову.
На всех были кожаные меховые перчатки, поэтому командир полка не мог видеть перевязанную руку Карлова.
— По самолетам! — подал он команду.
Семенюк пошел проводить командира эскадрильи. Он помог ему забраться на крыло, помог надеть и пристегнуть парашют.
— Очень больно руку? — спросил он, когда Карлов уселся в кабине штурмовика.
— Нет, печет немного, — успокоил тот.
— Ну, счастливо, товарищ командир, — и Семенюк спрыгнул с крыла на землю.
