С самого начала игра шла без явного преимущества одной из команд, к заключительному иннингу счет был ничейный, и шансы женщин повысились. Лишь одна перебежка даст им возможность сохранить чемпионский титул.
В этом иннинге, как и в трех предыдущих, Джастин снова вбрасывал мяч, и Эшли вынуждена была признать, что он действительно хорош. От боковой линии она наблюдала за его разминкой.
Четырнадцатилетняя Мэри Сью, еще ни разу не ударившая по мячу, за границей поля отрабатывала взмах. Эшли надеялась, что с ее подачи Мэри Сью удастся сделать победную перебежку.
Ее первый бросок оказался неудачным, второй был низким, однако девочка размахнулась и заработала свой первый страйк. Увы, после этого успеха она, несмотря на все героические усилия, так и не сумела добраться до цели.
Джесси схватила Эшли за руку.
— Уходи отсюда и бросай с дальней части поля.
— Один раз я уже это делала. Кэл поймал мяч.
— Теперь бей сильнее. И ниже…
— Как скажете, тренер, — рассмеялась Эшли. Отойдя подальше, Эшли бросила взгляд на Джастина, который занял позицию в кругу. Козырек бейсболки затенял его глаза, но она была уверена, что он следит за каждым ее движением. Да, момент самый подходящий.
Эшли, замедлив шаг, чуть сильнее обычного качнула бедрами, потом, глядя прямо на него, одарила противника самой обворожительной из своих улыбок и провела языком по губам. Джастин от удивления даже слегка выпрямился.
— Давай, Эшли! Ударь посильнее! — ободряюще крикнула тетя Роза. Видимо, ее очень впечатлило, как гостья уминала перед игрой приготовленный ею пирог.
Эшли выполнила свой отработанный бросок и перевела взгляд на Джастина, который сдвинул назад бейсболку, и теперь в его глазах было видно озорство. Эшли послала ему воздушный поцелуй. Толпа отреагировала многочисленными восклицаниями, а Джастин покачал головой и усмехнулся.
— Может, все-таки продолжим игру? — поддразнил их судья дядюшка Рей, поправляя на лысой голове шляпу. — Бэттер, вперед!
Под несмолкаемый шум зрителей Эшли направилась к месту бэттера и встала в позицию. Однако Джастин не спешил, и только через несколько секунд вброшенный им мяч пересек плиту «дома». Страйк!
Заметив его довольную улыбку, она твердо решила во что бы то ни стало выбить мяч за пределы игрового поля. Второй и третий раз мяч уходил в аут, а в четвертый раз приземлился с нарушением правил.
Эшли покинула место бэттера и сделала глубокий вдох. Счет ничейный, поэтому следующее вбрасывание станет решающим. Похлопав битой по ноге, она посмотрела на Джастина, встретила его взгляд и поняла, что он намерен выбить ее.
