Вернувшись на свое место, она приготовилась и замерла в ожидании. Толчок был такой силы, что у нее заболели руки, а мяч с оглушительным стуком ударился о биту.
Эшли побежала автоматически, обогнула первую базу и двинулась ко второй, понятия не имея, где упал мяч. У третьей она услышала крик Джесси, которая велела ей не останавливаться, а на полпути между третьей базой и плитой «дома№ увидела Джастина, бросившегося вперед, чтобы прикрыть базу. Пока Эшли, собрав все силы, неслась к цели, он схватил мяч и в ожидании повернулся к ней.
За долю секунды она решила, что еще сумеет просто скользнуть между ним и мячом, поэтому отбросила мысли о своих дорогих модных джинсах и провела грязный удар. Пыль взвилась столбом, когда Эшли в последний момент зацепила ногой лодыжки Джастина и повалила его на себя.
Несколько секунд она лежала с закрытыми глазами, хватая ртом воздух, затем почувствовала, как тяжесть сверху немного сдвинулась, и с благодарностью сделала глубокий вдох. Наконец Эшли открыла глаза и тут же утонула в синем взгляде Джастина.
Бейсболка с него слетела, лицо перепачкано, а его губы находились всего в нескольких дюймах от ее рта. Сердце у нее бухало от напряжения и чего-то незнакомого, первобытного, сквозь туман в мозгу она слышала, как дядя Рей объявил о ее целости и сохранности, в чем Эшли очень сомневалась, учитывая близость Джастина.
— Вы в порядке? — спросил он, тяжело дыша.
— Кажется, да. А вы?
Синие глаза странно вспыхнули, и он покачал головой:
— Я никогда уже не буду в порядке.
Пока Эшли раздумывала над загадочным ответом, Джастин поднялся и, когда она медленно села, протянул ей руку. Встав, она поморщилась от резкой боли в ноге.
— Что случилось?
— Ничего все нормально, — поспешила она его заверить, с трудом улыбаясь.
Женщины снова победили, а Эшли стала героем дня.
Солнце давно село, когда Джастин остановил «блейзер» перед своим коттеджем. Эшли осторожно вылезла из машины, стараясь не потревожить больную ногу и не привлекать к себе внимание спутника. Но тот уже стоял рядом.
— Вы ушиблись, — констатировал он. — Я не успел сгруппироваться, когда вы меня сбили, и не пострадал только потому, что вы смягчили мое падение.
— Я в порядке, — сквозь зубы выдавила Эшли.
— Черта с два. Где болит?
Он встал перед ней, загораживая дорогу. Гордость не позволяла ей выказывать слабость, и она хотела обойти его. Но для этого нужно сделать шесть или семь лишних шагов, на которые потребуются дополнительные усилия.
