— Еда была просто фантастической. Наверное, лучшие повара Теннесси из ваших с Кэлом семей.
— Если вы спросите кого-нибудь из них, — засмеялась Джесси, — они с вами согласятся. Но очень скоро начнется спор, в какой семье их больше, Мы все очень гордые. А у вас большая семья?
— Нет. Только мой отец и сестра.
— Тогда мы вас, должно быть, поразили.
— Сначала. Но все такие дружелюбные, и я почувствовала себя как дома.
— Хорошо, — улыбнулась ей Джесси. — Мне нравится, когда гости чувствуют себя как дома. В этом-то и весь смысл…
— А когда Джастин стал непременным участником ваших сборов?
Джесси задумалась.
— Не могу вспомнить, — наконец сказала она. — Кажется, Джастин был тут вечно, хотя появился он года три или четыре назад. Мне стоило большого труда затащить его к нам.
— Почему? Он тут явно на своем месте.
— Теперь он совсем не такой, каким был, когда пришел сюда в первый раз.
— Вы знаете, где он жил раньше?
— Думаю, в Нью-Йорке. Прямо он, разумеется, не говорил, но кое-что из его рассказов навело меня именно на эту мысль. Поселившись тут, он ни с кем не общался, мы познакомились, когда решили перестроить зимой свой дом. Кто-то сказал Кэлу, что Джастин у них работал, и они остались очень довольны. Поэтому Кэл его нанял. Джастин очень талантливый.
Они гуляли за домом, куда не доносился людской шум. Участок окружала белая изгородь, в северной его части стояли амбар, конюшня и хозяйственные постройки, сад тянулся до открытой плоской луговины.
— Что там происходит внизу? — спросила Эшли.
— Они собираются играть в бейсбол. Мужчины против женщин.
Эшли с удивлением посмотрела на Джесси:
— Еще одна из ваших традиций?
— Нет, мы играем редко. Иногда это порождает своего рода соперничество.
— А мне нравится эта игра. И кто чемпион?
— Женщины, — самодовольно улыбнулась Джесси.
— Да, это определенно моя игра, — со смехом ответила Эшли. — Как мне попасть в команду?
— Идемте со мной. Я капитан и принимаю вас.
Яростное соперничество, называемое игрой, произошло на открытом поле. Эшли любила обстоятельства, при которых мужчины вынуждены забыть о своем превосходстве. В двух последних играх чемпионами стали женщины, что явилось весьма болезненным ударом по самолюбию мужчин, желали они в том признаться или нет.
Правила немного изменили. Игра состояла из шести иннингов вместо обычных девяти, а обязанности арбитров были поровну распределены между дядей Реем и кузиной Нэнси, двумя родственниками, беспристрастное судейство которых вызывало полное доверие.
